京韵大鼓，很多人认为是北京的产物，但其实它是从天津发展起来的。大约一百多年前的宋五、胡十、霍明亮三位老前辈，可以说是京韵大鼓的奠基人。他们都是河北省旧河间府一带唱长篇大鼓的艺人，在天津跑码头卖艺。根据当时听众(水手、码头工、手工业者和士兵等)流动性较大的特点，改为以唱短段为主，并且唱出了名气。
当时这三位艺人各有千秋，成为鼎足之势。宋五先生带点天津口音，称为“卫调大鼓”，而胡十和霍明亮两位的则称为“京韵大鼓”。曲调基本一样，但在唱法、风格和所唱的故事内容上有所区别：宋五先生在叙事和抒情上很有功夫，唱得文而且稳，字真韵美，有真实感；胡十先生唱得俏皮轻松，擅长幽默风趣的段子，趣味性强，引人入胜；霍明亮的唱段，气派庄严，颇有“黄钟大吕”之势。
刘宝全先生是宋五先生的徒弟。开始，他除了给宋五先生弹琵琶外，也给胡十、霍明亮弹过弦。三位老先生的东西，他都学了不少。宋五去世后，刘宝全放下了弦子，由宋五的另一位弦师韩永禄先生给他弹，他开始演唱大鼓，这一唱，可以说是一鸣惊人。他不仅能唱宋五独有的《子期听琴》、《宋江坐楼》、《赵云截江》等段子，也能唱胡十的《大西厢》和霍明亮的《单刀会》、《李逵夺鱼》、《杨志卖刀》、《战长沙》等段子。开始刘宝全用过“卫调大鼓”这个名称，后来也改叫“京调大鼓”了。他口齿清晰，嗓音脆亮而圆润，气力好，有内功，兼采三家之长，加以提炼加工，创造出一种优美独特的唱腔——刘派京韵。
胡十、霍明亮两位先生离开舞台后，又出来了白云鹏和张小轩两位先生。白云鹏先生自知嗓音不如刘宝全，便在唱法和曲调上较多地吸收胡十先生的东西，在板身上给予发展，半说半唱，以《红楼梦》的故事为主，委婉优柔，后来自成一派，称为白派。张小轩先生嗓音雄厚，气力足，嘴里有劲，他吸收了霍明亮《单刀会》、《斩蔡阳》、《战长沙》等段子的唱法，又不学霍派，后来也自成一派，称为张派。
这样刘派、白派、张派又形成新的鼎足之势，而刘派始终居于首位。