1886年,英国钢铁制品重镇雪非尔(effield) 迷漫着沮丧而绝望的气氛。这里生产的钢铁制成品如刀具,剪子,锉刀,锯条和刮胡子刀片,素以质高耐用著称于世并畅销全世界,但是越来越多的商人不再向他们订货,而转向那些产于外国的便宜的仿制品,甚至冒牌货。这些便宜货使用的不是优质铸钢,而是铸铁,把机器生产的锉刀说成是手工生产的。好的刀具必须经过反复锻打,才能获得坚硬和耐用的品质,但仿造的产品只是一般的铁皮,虽然表面做得很漂亮。这些外国供货商把雪非尔的工厂的名改动一两个字母,标在自己的产品上,以便混水摸鱼。有些干脆就标上“雪非尔制造”的字样。这使得真正的雪非尔产品的信誉受到了极大打击。
雪非尔的各个工厂所遇到的困境在整个英国只是冰山一角,实际上当时几乎英国的工业突然发现自己陷入了假货和仿制品的泥潭,这些仿制品给英国的制造业带来了很大的危机,不少企业为此破产。大英帝国商品输出的世界霸主地位面临着挑战。在这种形势下英国议会不得不在1886年设立了一个委员会,专门来调查伪劣产品对英国经济的威胁。调查结果不但证实了这种威胁的存在,而且直指这种伪劣产的源头:德意志帝国。
和老牌资本主义的英国相比,德国在当时还只是欧洲的“发展中国家“。当英国开始以蒸汽机为标志的工业革命时,分裂成大大小小公国的德意志民族还没有统一。德国当时出口到英国的商品也只是些农副产品,如食糖,土豆和谷物。至于制成品方面能拿地出手的不过是手工织品和产于黑森林地区的布谷鸟自鸣钟。虽然维多利亚女王也有着德国的血统,但英国人压根不把德国人放在眼里。
1871年,德国统一。统一后的德国消除了内部的关税壁垒,统一了市场,德国人铆足了劲,开始做自己的强国梦。由于世界市场当时已经几近瓜分完毕,为了挤进这些市场,德国人开始”不择手段“,仿造或冒牌生产英国,法国的产品,然后廉价销售。现在许多中国家庭已经熟悉了德国名牌产品“双立人”家用刀具,它的故乡索林根,当时就是生产仿制和冒牌刀具产品的大本营。但仿制或者冒牌生产并不能提高产品的技术含量,德国产品的名声自然不佳,以致在1876年在费城举办的世博会上,德国自己的大奖评委也只能承认,德国产品“价廉质次“
为了打击冒牌产品,来自世界各国的代表于1883年在巴黎签定了保护专利和品牌的公约。这项公约也对如何处罚冒牌产品制造者作出了规定。但德国代表竟然拒绝到会。对于这个软硬不吃的对手,英国政府真是伤透了脑筋。不少人要求对德国重启关税,限制德国货涌入国内。但是为了提倡自由贸易,使本国居民获得更为便宜的生活资料,1846年英国政府已经取消了不少进口关税。如果此时对德国重新建立关税壁垒进行惩罚,这有违初衷,下院也难以通过。争论经年,却莫衷一是。直到1886年议会的调查报告证实了德国伪劣产品对英国企业的严重损害,政府才不得不下决心采取措施。可是从何下手呢?就在首相和大臣们为此绞尽脑汁时,一个“天才”的点子诞生了。1887年4月23日,英国议会修改了1862开始实施的商标法,这就是著名的“Merchandise Marks Act 1887”。在这个法案中规定了, 英国国内市场继续对外开放,但所有外国产品, 无论是来自法国,美国或是德国,如果有可能与英国本土产品向混淆的,都必须贴上“made in ......”的标记,以防止英国的老百姓上当受骗。虽然这个貌似公匀的法律是针对所有国家的,但骨子里却是为德国定做的。于是就在一片歧视,白眼和嘲讽声中,一个现代丑小鸭“made in Germany”-“德国制造”诞生了。
不受欢迎的学生
他是一个友好、优雅和风趣的人。他在英国伦敦自称为施鲁普先生,在那里的工商业界受到热情欢迎。这个德国绅士风度翩翩地参加伦敦工商巨头的聚会,向主人家介绍自己“个人对钢铁产品感兴趣”,英国企业家并没有对他产生戒备心理,反而详细地向他介绍了英国最新的钢铁生产流程。但这些英国企业家不知道,这个深藏不露的德国人却在品着威士忌,抽着雪茄聊天的时候,轻松地窥探了英格兰的顶尖技术,以便在德国生产类似的产品。
这个在英国化名行窃的技术间谍,后来被英国情报机构发现,原来是来自德国莱茵河畔的工业家阿尔弗雷德?克虏伯。这个钢铁大王来自埃森,后来制造了著名的克虏伯大炮。他不是去英国刺探技术情报唯一的人。不过,不是所有的工业间谍都能像克虏伯先生那样高贵优雅而轻松地获得大不列颠的技术情报。有的德国人行为恶劣,自然不能如愿以偿。比如一个叫荷西的德国人就曾对英国的一家炼钢厂的主管进行逼压,要他说出厂里最先进的工艺流程。当然,英国人不会吃这一套,就派人去报了警。然而在JCSS到来之前,这个荷西已经逃之夭夭。
“无耻之徒”,这就是当年德国人在英国人眼里的形象。不少德国人几乎是肆无忌惮地复制英国产品,制造二流质量的商品,并以倾销的价格流入英国及其海外市场。在德国,当时工人工资低,工作时间又被资本家无限延长,这使得商品成本非常低廉,其价格在世界上具有强势的竞争力。“价廉货次”,就是对当时德国不少产品恰如其分的写照。
1876年,在美国费城举行的世界商品博览会上,价格督查、机器建造技术专家若洛克斯对参加展出的德国商品的评价是“便宜而拙劣”,他的评价在世界各国的报刊上以通栏标题的醒目版面出现,对德国产品的声誉而言更是雪上加霜
克虏伯的工业帝国
英国人对德国产品的抵制,以及若洛克斯教授对德国产品所做的毁灭性评价,都引起了德国人的彻底反省。后来的10年间,大多数德国公司都铭记了若洛克斯教授的话:“用质量去竞争”,对自己的产品严格进行质量把关,设计上敢于创新,加上德国工人阶级的吃苦耐劳,成就了德意志帝国经济史上的伟大转变。这个世界上“最无耻”的伪劣产品生产国展开了一场为质量而战斗的战役。
这年春天,钢铁大王克虏伯像平常一样,骑马到工厂。他身材高挑瘦削,头戴折叠帽,身穿紧身夹克,脚着齐膝马靴。从位于埃森湖边,那座拥有269个房间的王侯规格的胡格尔山庄,一路小跑到10公里开外那座属于他的钢铁帝国。
远远地,“克虏伯族长”已经看到了他的帝国,被黑烟和蒸汽笼罩着。40多个水塔和烟囱高高地伸向烟雾弥漫的天空。其中,有的烟囱比埃森大教堂的钟楼还高。相比之下,这个在德国不算小的城市仿佛也成了克虏伯工厂的附属物。在他的工厂里,有1.2万多名工人上班。工厂拥有工厂专用的煤气和抽水站,以及消防队和JCSS。还设有一家医院,一些商店和自己的专用铁路。在厂房里,工人在融化生铁,锻造用在铁轨上的车轮和轴承,用生铁铸造曲轴和大炮。工人们在炎热、臭味、嘈杂和肮脏的环境里工作。特别是在高炉旁工作的人,必须要承受高温,而在另外的厂房里,由于要开天窗,让空气流入,又非常寒冷。在车间里,用大钳子夹着装满沸腾铁水的坩埚浇注时,铁水常常会烫伤甚至烫死人。不过,这些工人都愿意在克虏伯工厂工作,因为这里的福利好。
尽管如此,员工问题总是克虏伯的一块心病。他的工厂从一开始就不断地招募员工。他在报纸上刊登广告,派职员到各个地区招募。1855年,他在埃森郊外的工厂还只有704名员工。
当时,埃森是个不大的城市,住房是一个非常严重的问题。没有人有足够的资本来开发房屋。于是,埃森人就把马厩、工具棚和阁楼租给工人。1840年,这个城市平均每8个人住在一两层的房屋里,到了1865年,有的地区这样的房子已经挤了18甚至24个租客。
住房紧缺,使这里很难招到工人。没有工人,工厂就无法发展。于是,克虏伯于1856年在厂区修建了一批住房,房租和伙食费都非常低廉,可以容纳200个工人。这些有点像军营的住房非常狭窄,而且住宿规章制度也非常严格:每个人必须遵守住房纪律和制度,饭前必须洗手。
到了1863年,克虏伯的工人住房已经扩大了6倍,可以容纳4200多人。这个生活区有9幢大楼,包括144套住房,每套住房有3-4个房间。煤气和用水都是由工厂自己提供。这样的住宿区形成,给工厂带来新内容。对克虏伯来说,工厂不仅仅是一个企业,同时也是一个生活和命运的共同体。
1887年,克虏伯的工厂已经雇用了1.2万名工人。这些工人工作辛苦,每天工作11个小时,工作环境恶劣,多数人在高炉前工作,因为高温和灰尘,他们的健康受到严重威胁,但是,他们相信在克虏伯公司的工作稳定,工资、面包和住房都有保障。
克虏伯特别注意产品质量,他多次去英国考察,不仅为公司引进了技术,还学到了英国人的一套企业管理方法。他认识到,要提高产品质量,必须提高生产者的素质。他在提高工人的福利的同时,还对工厂实施严格的管理。严格的规章制度保证生产有序进行。而产品的质量有严格的检查,生产产品的工人的行为也受到严格监督。比如严格的考勤制度,谁迟到了5分钟,就会被扣除1个小时的工资,而这笔钱将存入企业的疾病保险基金。
这样,他的企业产品日益多样化,而且质量得到保障,公司经济效益不断增长。后来,他公司的名字也成为产品质量的标志。由于他的军工产品无论是技术还是质量在世界上都达到领先地位,德国皇帝和其他一些国家的首脑都成了他的客户。
对于技术落后的清代中国,克虏伯大炮是李鸿章的至爱。1871年,他到德国访问时,亲自去埃森考察了克虏伯工业帝国,为大清帝国的海军和海防订购了300多门克虏伯大炮。
而许许多多的德国企业就是这样,一步步地为“德国制造”这个品牌注入了十足的含金量。
后来居上