撒拉族也被称之为中国的土库曼人，中国的撒拉族来自古时的撒拉尔部

撒拉族得名自部落名。而部落名得自其头人。做为游牧民族，部落观念远胜民族观念，而且撒拉尔部落声名显赫，撒拉族人一直自称为撒拉人，因得名。
而土库曼这个名称是撒拉人移居中国后很久才有的，泛称包括留在当地的众多部落之土库曼人，这些部落主要由撒拉尔支系部落及撒拉尔本部落组成。“土库曼”有两种解释，一种意为“我是突厥人”；另一种意为“纯突厥人”。