而此时中原的形势,大致是袁术、公孙瓒、陶谦一伙;曹操、袁绍一伙。双方大打出手,袁绍、公孙瓒互相攻击,曹操和陶谦、袁术也打了好几场。
《三国志》《武帝纪》【袁术与绍有隙,术求援於公孙瓒,瓒使刘备屯高唐,单经屯平原,陶谦屯发干,以逼绍。太祖与绍会击,皆破之。】
关于曹操的史料,这里尽量简略,毕竟田豫和刘备分手以后又回到了公孙瓒、袁绍的混战现场。所以我主要罗列袁绍和公孙瓒之间的战争。
初平三年(192)按《后汉书》《献帝纪》【三年....袁绍及公孙瓒战于界桥,瓒军大败。】
《后汉书》《公孙瓒传》【绍惧,乃以所佩勃海太守印绶授瓒从弟范,遣之郡,欲以相结。而范遂背绍,领勃海兵以助瓒。瓒乃自署其将帅为青、冀、兖三州刺史,又悉置郡县守令,与绍大战于界桥。瓒军败还蓟。绍遣将崔巨业将兵数万攻围故安,不下,退军南还。瓒将步骑三万人追击于巨马水,大破其众,死者七八千人。乘胜而南,攻下郡县,遂至平原,乃遣其青州刺史田揩据有齐地。绍复遣兵数万与揩连战二年,粮食并尽,士卒疲困,互掠百姓,野无青草。】
界桥大战,在《后汉书》《袁绍传》有更详细的记述,《后汉书》在本传主要写传主的胜迹,少些或者不写败绩,袁绍传里没有巨马水之战,所以我就懒得再搬《袁绍传》。
袁绍在界桥大败公孙瓒,其后公孙瓒又在巨马水之战狠狠修理了袁绍的部下,并且乘胜南下。田楷顺着渤海湾一直打到青州(齐地)并驻扎在此。
这时南面战线形式逆转,当初首先发难发起进攻的是陶谦,他的徐州比起经过黄巾战乱的兖州本该要强大得多,至少纸面数据要强得多。可是一交手陶谦就顶不住了,被曹操打得不要不要的
。这时陶谦顾不上面子,向田楷求救,田楷的手下刘备去了徐州陶谦的地盘。刘备得到陶谦增援的人马,得到陶谦表朝廷的豫州刺史就决定不走了
。