“这个题目看起来是对策研究，会不会深不下去？有的老师担心：我们的第一届博士生，还是应该多研究基础理论。直接研究应用对策，理论深度够不够？”沈壮海回忆。

师长们的教诲，给了他坚持探索这一课题的更大信心和动力。这是深思熟虑后的自信与坚持，也是对现实问题的主动回应。上世纪90年代，思想领域矛盾斗争错综复杂，被寄予厚望的思想政治教育却难如人意。多次讨论、反复斟酌后，他和导师黄钊达成共识：理论研究必须服务现实、支撑发展，思政教育作为“经世致用、成风化俗”的学问，尤其如此。思政教育如果不能产生实效，则其价值、功能、地位就皆无着落，继续发展也就成为一句空话。因此，“有效性”这一议题自有深远意义。至于“理论深度”，他则用完整系统的学理论述、纵横中外古今的比较研究、独到而坚实