序章
淳想起那天?耶復活時，當下他便衝進小木屋裡，看到?耶躺在床上時的情景。
這個一如他另一半靈魂的女孩靜靜地躺在床上沈睡著，自復活之後從來沒有清醒過……就一般情況而言，這是不可能發生的事。
站在床邊的歌澄哭著不斷道歉。
據說，?耶是為了保護歌澄而與卡林——與艾莉絲同質的另一個存在——同歸於盡的。歌澄說這全都是她的錯。至於卡林則身受重傷逃走了。
淳知道，這個責任不該由歌澄來擔。但他卻無法吐露出半點安慰歌澄的話語。
歌澄哭腫了臉龐。淳站在歌澄身邊，不發一語地凝望著?耶的睡臉。
那張自然熟睡的臉龐，彷彿下一刻隨時會清醒過來，漾出笑容地向著淳道早安。
但之後的兩個月間……?耶卻始終沈睡著。
＊
要從第三軌道上攀第二軌道必須經過某個迷宮——奧爾德斯天空寺院，是一個困難度極高團戰型迷宮。
淳率領的霸者之旗現在已經來到奧爾德斯天空寺院的最後關卡。
在關卡的人數限制之下進入迷宮地圖內的十六支小隊，總計九十六人的精銳成員在地圖內各處展開佈陣。其中的核心戰力三十六人負責正面迎擊一頭全長超過十公尺的藍色三頭龍，奧德斯天體之王。
同時，地圖的左右兩側不斷有龍頭巨人，天體守護者湧出。扣除掉核心戰力的其餘分隊全都拼死吸引這些小兵的注意，抵擋這些小兵。
每當天體之王的ＨＰ減少一成，天體守護者湧出的數量就會增加。然而，這支攻略團隊沒有時間慢慢對付這群天體守護者。因為這個關卡的王，奧德斯天體之王會隨著作戰時間延長而越變越強。
因此，這個關卡深深考驗著來訪的團戰公會如何能夠在更優異的團隊合作中，更有效率地清理掉眼前的怪物。
淳站在關卡中央留心觀察著每一條戰線的狀況，同時下達命令。
「吃王的隊伍施放恢復魔法的時機沒有抓好！枝理，快點調整！如果覺得吃力就快點請求其他夥伴幫忙！」
「我們哪來的預備兵力啦！」
枝理在分秒不差的時機下對著隊上的防禦主力施放恢復魔法，同時轉頭對著淳大叫著。
「我會從其他隊伍裡面調配，妳不用擔心這個。」
「這樣其他小隊會全滅吧！」
「那又怎麼樣？」
淳帶著壓抑的語氣說：
「只要我們能贏就好。」
「……可惡！」
這個雙馬尾的女孩緊咬著下唇瞪了淳一眼，隨後又轉頭面向三隻頸子如蛇頸一般長而向前彎曲的三頭龍，奧德斯之王。
看來她身為隊伍中主要恢復型角色的矜持也是難以撼動的。現在正值團戰行動；她應該是非常清楚在這樣的情況下得把過多的情緒壓抑下來，因而有所節制。
而淳也正是因為清楚這點，才刻意挑了粗魯的言詞激她吧。這層盤算是為了讓枝理將對淳的憤怒轉換成執行力，藉此達到淳所期望的戰果。
夾雜著怯懦與憤恨的目光凝聚過來。
……這也是理所當然，畢竟最近這一陣子，淳對周圍的這些人非常嚴厲；不但因為一些瑣碎的失誤便加以責罵，亦課予了過於沈重的任務。只要有人為此吐出了喪氣話，馬上就降為二軍。
淳削減了大家的睡眠時間以及自由時間，在極限狀態下不斷要求大家進行作戰搭配的默契訓練。
結果就是現在這個樣子——一支完美如精密機械運作般強大的九十六人團戰部隊。
這支部隊裡每個人對於自己該做的事都再清楚不過。也因此，說什麼都不可能輸掉這一戰。
「最左邊，山田小隊快要壓不住天體守護者了！淳快點派人支援他們！」
負責輔佐淳的女孩，讓葉手裡拿著傳聲石說。但淳搖了搖頭。
「現在沒辦法從其他地方調派戰力過去。馬上就要打倒王了。」
「可是要是再讓他們繼續撐下去的話！」
「山田小隊可以再撐一下的。」
淳冷靜地觀察著周圍的狀況，面不改色地望向讓葉。也許是受他銳利的眼神震懾，讓葉微微顯露出怯懦的反應。
「不、不可能的，原本山田小隊就已經要同時對付兩隻天體守護者了……」
「這點程度他們可以應付得來的。」
「這樣他們會全滅的。」
「不過我們的目標可以完成。只要他們能把現在這個情況強行控制住，我們就一定可以打贏這場仗。」
讓葉聽了忍不住緊咬著下唇。
「你為了抵達第二軌道甚至不惜做到這種程度，讓山田他們為此犧牲嗎……我們就算在這裡先行撤退，尋求下一次的機會也是……」
「?耶在等我。」
淳邊說邊把頭轉回正面。
此時那頭藍麟三頭龍正面臨著這支冒險者精銳部隊強烈猛攻，因而發出痛苦的咆哮聲。
隊伍中的主力防禦型角色在承受對手嚴苛的範圍型攻擊，ＨＰ幾乎要被抽乾倒地的同時，以枝理為首的幾個恢復型角色算準時機放出來的恢復魔法讓他所受的傷瞬間恢復。
「你變了。」
讓葉搖搖頭說。
「那當然。」
淳小小聲說：
「?耶在等我，我不變怎麼行。我非得繼續前進不可。」
「就算付出犧牲也沒關係嗎？」
對此，淳沒有回話。
奧德斯之王的ＨＰ在此刻全部耗盡，帶著牠龐然的身軀應聲倒地。
同時，淳也收到了山田小隊全滅的報告。
他對著發出歡呼的隊友們加以斥責，迅速做出了指示要大家盡快殲滅掉剩餘的小嘍囉，天體守護者。
——霸者之旗公會的冒險者們開闢了通往第二軌道的道路。
紅色的文字滑過了所有冒險者們的平板電腦，這是霸者之旗公會第二次得到以紅色的文字出現在平板電腦訊息文字中的榮耀。
＊
躺在地板上的淳睜開眼睛，他這才發現自己昨晚坐在椅子上睡著了。他摀著頭痛的腦袋起身，發現自己身上蓋著一條白色被單。大概是誰來看他而幫他蓋上的吧。
歌澄、小光、讓葉……淳又一次讓這幾個女孩為了他擔心。
?耶就躺在他身邊的床上。從那天開始，她一直陷入沈眠。
「我總是擔心著哪天醒來，妳會忽然就從這張床上消失。」
這是個冒險者們即便死亡都可以復生的世界蒼穹境界。
然而，在兩個月前的一場戰役中，?耶挨了存在於系統規格之外的謎樣少年，卡林的攻擊，即使復活之後也沒能恢復意識。而這個情況從沒有好轉過。
根據被囚禁於巴洛克監獄中的女孩艾莉絲說，卡林擁有介入蒼穹境界系統的能力，而他恐怕就是對著?耶使用了這樣的能力……還說，?耶也許已經不可能復活了。
不幸中的大幸是，?耶最後使出的攻擊勉強傷到了卡林，致使他失去了介入蒼穹境界系統的能力，也讓他對?耶施放出的反擊沒有發揮原本應有的作用。
「要怎麼樣才能讓?耶恢復意識？」
面對淳的詢問，艾莉絲默默地搖搖頭。
「若是我們能抵達第一軌道島，艾昂呢？」
「如果可以在那裡和上位者聯繫……是有可能。」
艾莉絲口中的這句話成了淳所仰仗的最後一絲希望。
其後又過了兩個月，淳指揮著霸者之旗解開了各式各樣的關卡，直到現在，他們終將邁向第二軌道。
「就剩下這一個軌道了……」
淳開口吐出一聲呢喃，手握拳頭地默默地凝視著眼前這個陷入沈眠的女孩。
「快了，?耶。妳等我，我一定會救妳回來的。」
他帶著磐石般的決心說。
＊
蒼穹境界，這個專有名詞曾經只用於指涉其中一款運行於學校用平板電腦Ｗ－ＬＤ上的免費線上ＲＰＧ遊戲，以及該遊戲中的世界。
ＭＭＯＲＰＧ（萬人即時連線角色扮演遊戲），這是一種由多名玩家同時連接一台伺服器，即時體驗同一個遊戲世界的網路遊戲。而蒼穹境界原本就只是其中一款ＭＭＯＲＰＧ。
遊戲中的世界是一個擁有無數浮空島飄浮在天際的奇幻世界，而玩家則在遊戲中扮演搭乘飛空艇在島際間旅行的冒險者……這樣的設計使得遊戲營運之初便得到許多玩家青睞，然而——
有一天，這個只存在於遊戲中的虛擬世界忽然變成了現實。玩家們恍然發現自己置身於蒼穹境界的大地上。
沒有人知道發生了什麼事。
而根據推測，這天一共有數萬名玩家『轉移』到了蒼穹境界——這個與遊戲中的世界如出一轍的異世之中。同時，擺在這群玩家們眼前的，是一個怎麼看也不像是由數據構成的，極其逼真的奇幻世界。
自蒼穹境界開始營運直至這天——『轉生之日』來臨，中間不過相隔一個禮拜。而自從『轉生之日』至今，已經又過了半年。
