（作者：上海外国语大学 卢昌鸿）
翻开地图，乌拉尔山到里海一线以东，除了面积广大的西伯利亚平原外，在南部还有一大片草原和沙漠地带，这里便是中亚。俄国在中亚的扩张，不仅是俄国对外战略极为重要的一环，也是俄罗斯东进的重要组成部分。
1815—1914年期间，俄国在高加索、中亚和远东获得甚多的领土权益，正是所得的这些领土权益为俄国从一个欧洲强盗变为世界强盗奠定了基础。俄国对中亚的征服，是十九世纪俄国在亚洲地区规模最大的殖民行动。
中亚的北部地区为哈萨克大草原，这里居住着游牧民族哈萨克人。十八世纪，哈萨克人为反对北方卫拉特人的侵扰，向俄国寻求保护。十八世纪三十年代，哈萨克人已在名义上臣属于俄国。自此，俄国与哈萨克草原上的各个封建部落建立了松散的保护关系。此时，在哈萨克草原的南部，还有几个穆斯林汗国。
十九世纪中期，俄国在咸海地区确立了统治，这为俄国沿着锡尔河与阿姆河两条重要水路向草原南部穆斯林汗国的腹地进发提供了便利。中亚地区与俄国的贸易往来日益增多，1850—1860年10年间，从中亚进入俄国的货物量增加了两倍，从俄国输往中亚的货物增加了一倍。中亚成为俄国工业品的重要销售市场。
十九世纪六十年代初，美国南北战争爆发后，美国南部出产的向欧洲的棉花供应中断。莫斯科十五名商人上书俄财政大臣，请求政府予以帮助以便在中亚地区获得因美国内战而得不到的原料。在美国内战的第一年，中亚向俄国输出的棉花就增长了两倍。