裤子作为重要的下装,在中国的历史非常久远,其中汉族普遍穿裤子并非始于汉朝,相反,汉族在世界所有率先穿裤子的民族中也算得上是较为靠前的;过去有种观点刻意强调或暗示开裆裤是汉族的专利,事实上开裆裤的产生及使用取决于气候环境,而非民族。
过去有关裤子的历史,一些官方或半官方的文字都描述为是赵武灵王“引进”的,这个说法并非史书直接提出,而是当代学者根据“胡服骑射”想象发挥的;河南三门峡虢国墓地中出土的西周麻布裤子残件,可以对这个问题给出一个明确的答案。虢仲去世的年代比赵武灵王还要早450-500年,这可以很直接的证实,裤子没有可能是赵武灵王引进中原的。
我国古代的裤子有两大类,一种叫做“裈”,另一种叫“袴”或“绔”。
裈是古代的内裤,有裆,分两种:一种很短小酷似当代的三角内裤,在古代称作“犊鼻裈”;一种略宽大一些,酷似当代的沙滩裤,有两条明显的裤管,裤长齐膝。至汉代又出现了一种称作“穷袴”的裤子,虽然称作袴,但在结构上还是裈的系统,是一种加长加宽的裈。裈属亵衣的体系,通常除了农夫、仆役或军人为了行动方便,少有人会直接把裈暴露于外。
短小似三角裤的裈起源很早,根据目前的考古证据可以将其上溯至新石器晚期。汉代将其称之为“犊鼻裈”,司马相如曾自着犊鼻裈涤器于市中,西晋时期的阮咸“以竿高挂大布犊鼻裈于中庭”,这种裤子在历史上延续了5000余年,在当代亚洲的部分地区中仍在使用。