１９５８年建成的包兰铁路因穿越腾格里沙漠东南边缘，而被称为中国第一条沙漠铁路。在第２３个世界防治荒漠化与干旱日，记者实地走访守护沙漠铁路数十年的兰州铁路局中卫固沙林场，探寻中国首条沙漠铁路的“生存法则”。
　　包兰铁路是连接中国西北和华北的重要干线，其中在宁夏中卫市要穿越腾格里沙漠５５公里。早在上世纪２０年代，民国政府就对包头到兰州的铁路线路进行过多次实地勘探，并计划修建包兰铁路，然而因为技术条件和地理环境的限制，计划一直没有实施。新中国成立后，包兰铁路被纳入国民经济建设第一个五年规划，１９５８年８月１日，包兰铁路正式建成通车。
　　“包兰铁路建成通车时，参与铁路设计的苏联专家预言，最多３０年它就会被沙漠淹没。”年逾七旬的张克智老人说，他在中卫固沙林场工作了将近４０年。２４岁时，张克智被分配到兰州铁路局宁夏中卫固沙林场工作，和一批来自中国科学院的专家以及当地群众一起，研究如何阻止流沙危害铁路。