执政40余年，写《重华宫记》。按惯例，重华宫竣工就应该写篇记，但乾隆迟迟至48年才慎重地写了这篇记。如他所言“恐有言行不符，致负初心耳。”这篇文是他自己对执政48年的总结，这48年，他一直勤政爱民，始终抱守大舜所传之心法“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允执其中”。经过这40多年的努力，虽未达到熙世化民的程度，但感觉自己并没有去贪图享乐，而是“惟日孜孜，宵衣旰食”，象大舜一样永远坚守天道，把善施予普天之下。没有负自己当初建重华宫的理想“致负初心耳”。

他归政后所住的宫为宁寿宫，最北端为倦勤斋。“倦勤”出自《尚书.大禹谟》，表达了乾隆效仿大舜年老归政。以倦勤名之，不仅要学习舜的归政美德，更重要的是要学习舜的大德，即孟子所言：“舜有大焉，善与人同，舍已从人，乐取于人以为善。”这是乾隆一生的理想境界。

二、乾隆对湘妃竹情有独钟
湘妃竹的由来： 上古舜帝南巡之时，得知恶龙祸害百姓的消息，就立即前往湖南九嶷山，对战恶龙，他与恶龙大战了七天七夜，累到几近昏厥，终于战胜了九条恶龙，保住了一方百姓。但由于他劳累过度，汗水流尽，心血淌干，不久就病逝了。舜的妻子娥皇和女英知道之后，悲伤得不能自己，连上苍也为之动容。于是，阴云翻滚，天降大雨。娥皇和女英随着大雨沉没在水里，死后化成了湘水女神。娥皇和女英的泪水落在竹子上，竟然星星点点地染上了斑纹。 湘妃竹的故事，流传了千年，一直为文人墨客所喜爱。到了乾隆朝，乾隆帝对湘妃竹喜爱更是到了极致。
清乾隆三十七年（1772年）建竹香馆，位于宁寿宫花园符望阁的西北，竹香馆上下两层，主楼三间，两侧耳楼各一间，竹香馆外侧遍堆石山，下层窗口掩映在山石缝隙之中，遍植湘妃竹，是为赏竹佳地。

清乾隆三十九年（1774年）建三友轩，位于宁寿宫花园第三进院落东南角上。东为硬山式，西为歇山式，三面出廊，这是一种巧借地形的屋顶构造形式，为宫中仅有。轩内以松、竹、梅岁寒三友为装修题材，西次间西墙辟窗，以紫檀透雕松、竹、梅纹为窗棂，疏密相间，雕刻精细。

清乾隆三十七年（1772年）建褉赏亭，位于宁寿宫花园第一进院落西侧。禊赏亭抱厦内地面凿石为渠，取“曲水流觞”之意，称“流杯渠”。亭的内外装修均饰竹纹，以象征王羲之兰亭修禊时“茂林修竹”之环境，恰切地烘托了建筑主题。

因为喜爱，就连乾隆住的室内壁画，也离不开斑竹的身影。因湘妃竹在北方的宫内很难成活，于是乾隆来了个斑竹包镶。这种工艺是将斑竹制成薄薄的竹片，贴附在木质器物的表面，于是，家具装饰即有了木质的坚固，又有了斑竹纹饰的美化。

养心殿的佛堂；圆明园的怡情书史、三无私、乐安和、清晖阁，都有斑竹包镶的装修。
乾隆喜欢的上好的湘妃竹，价格不菲，也难求。 一间不大的屋子，一个不大的家具，全部采用斑竹包镶工艺，耗费的不仅仅是材料，更是大量的运输成本和精工细作的人力。
因湘妃竹少而昂贵，于是皇宫又出现一种新的工艺——彩绘斑竹纹装修
代表作有宁寿宫花园的倦勤斋

让人们一进去，犹如置身一片竹林，恍若一阵风吹来，就有竹影婆娑。

三、乾隆的湘君（娥皇）和湘夫人（女英）会是谁？
这个标准也是乾隆后宫的理想，在他登基时就已树立起来。大家说说，会是谁？

乾隆帝以大舜为理想，他的行为也以大舜为榜样，他的勤政爱民，最后的禅位归政，都与舜一般。而他的湘妃竹情结又在诉说着什么呢？
且看他的《述悲赋》词句“......嗟予命之不辰兮，痛元嫡之连弃（为何是连弃呢？）...........望湘浦兮何先徂（这句翻译是：为什么舜的妻子却先他而去了呢?乾隆帝也是这样以舜妻比喻孝贤，而舜有二妻），求北海兮乏神术....."

乾隆帝将自己自比舜帝，在他的许多行为中都可以见到，只是表达得有些含蓄，因为舜帝毕竟是古代的大圣君。

譬如他的勤政爱民，巡游治国，最后的禅位归政，都与舜一般。而他的湘妃竹情结又在诉说着什么呢？
且看他的《述悲赋》词句“......嗟予命之不辰兮，痛元嫡之连弃（为何是连弃呢？）...........望湘浦兮何先徂（这句翻译是：为什么舜的妻子却先他而去了呢?乾隆帝也是这样以舜妻比喻孝贤，而舜有二妻），求北海兮乏神术....."

乾隆十六年：填仓日诗
俗节重填仓，此日宜晴和，
朝来风日佳，所喜占得禾，
青齐经数程，气象异昔过，
转旋赖天佑，振救之吏宜，
遂使三年间，元气复万家，
烟村惜年芳，灯事今夕罗，
便于占民风，姑驰金吾呵，
戚戚忆昔人，鹊华况嵯峨，
寻思事固然，旧绪徒延俄，
达者戒一往，毋为感慨多。
（纯皇自注：忆慧贤皇贵妃以乙丑是日薨逝，而孝贤皇后又以戊辰春月东巡至济南抱病仙逝，三年之间两失故侣，触绪伤怀何能己己。）

斆潘岳悼亡诗軆即用其韵（六月二十一日作）
十旬倐以临，服制众云易。（国制臣民以丧期满百日除服）
予怀未觉遥，有如一日隔。
偕老欢莫追，叹逝愁奚益。
因悟宇宙间，率为形神役。
别后已杳杳，忆前犹厯厯。
惟其无显名，是以贻芳迹。
嗟哉长春宫，遗像空悬壁。
欢去悲以归，每念増忧惕。
兰湘陈豆核，椒浆泛爵只。
三奠尽一心，一心纷百析。
倾爵酒频酹，拭巾泪犹滴。
滴泪不能干，平生恩爱积。
齐物惭未能，难学庄盆击。
独旦不能眠，欹枕怀百端。
魄渊促代谢，朱明行欲䦨。
凉秋率感人，况逢形影单。
未闻蛩杵声，已觉衾簟寒。
寒宵那更同，梧月虚朣胧。
九御咸备位，对之吁若空。
所重在四德，间雎陈国风。
讵如汉武帝，惟希见美容。
愁思欎以纡，啜其泪沾胸。
入梦诉未已，揽衣晨复起。
脱珥赋鸡鸣，回思常事耳。
已蹈东门呉，更如蒙庄子。（去岁除夕丧悼敏皇七子，今春三月忽遭皇后大故）
安仁才一悼，予作实双纪。
悲兮悲如何，遑论辞工鄙。
达人应尽知，有生孰免逝。
况年近不惑，亦岂为夭厉。
独惜窈窕质，忽作朝云翳。
永别乍一日，积日将成岁。
代月祗十二，（皇后之丧，予服缟十有二日，用以日易月之制也）容台有典制。
观德逢月忌，聊复一临祭。
临祭知徒然，悲悰稍以尽。
城隅葺静安，（静安庄在东直门外，慧贤哲愍两皇贵妃殡所也。稍加増葺，皇后梓宫将暂迁奉于此）渉冬将发引。
相待两皇妃，慧贤与哲愍。
念此总伤神，那免泪泉陨。
胜水卜佳城，（予卜万年吉地于胜水峪）终焉东结轸。
为期指三年，欲言意不忍。
不忍可柰何，沉痛以躇蹰。
每因时序迁，一徃景山隅。
凤帷空想像，鸾驭终虚无。
湘江愧交甫，曾逢帝子车。
声吞语难罄，神徃伤有余。
在本诗的【湘江愧交甫，曾逢帝子车。】一句中再次出现了二妻的人设，大意就是：
——我惭愧于自己不能像郑交甫那样湘水遇二仙女，也不曾遇到过你们像娥皇女英一样乘车而来。