（二）分布
美洲虎是世界第三大猫科动物，其分布于墨西哥北部至阿根廷的广阔区域。美洲虎几乎连续分布在南美洲中北部（即从安第斯山脉北部延伸至巴西高原的广大地区），而在阿根廷北部、巴西东南部及巴拉圭呈块状分布。在中美洲，其分布范围呈破碎状，基本上是沿着科勒迪拉山系及加勒比海岸分布。具体分布图如下图中圆点为美洲虎保护区位置，美洲虎的活动范围很大，经常超出保护区边界，这对生态系统的影响及其物种多样性都有着重要意义。尽管在美洲虎目前的分布区域内，约有70%的地域可以支撑其生存，但由于人类的干扰，目前美洲虎栖息的面积仅相当于1900年分布范围的50%，美洲虎目前最大的威胁来自栖息地的破碎、非法盗猎及主要猎物种群下降等因素。
美洲虎的定居及繁殖种群已经在美国消失，但有个体间歇性地出现在亚利桑那州与新墨西哥接壤的边境地区，距离墨西哥最北端的繁殖种群约150公里。自2001年以来，美国记录发现三只野生美洲虎，均为成年雄性，美国野生雌性美洲虎的最后记录是1963年。美洲虎在萨尔瓦多和乌拉圭已灭绝。

（三）栖息地类型
美洲虎栖息在各种森林及林地生境，其栖息地类型主要有三大类：草原生境（Savanna）、森林生境（forest）及湿地生境（floodplain）。美洲虎在浓密亚热带和热带低地森林、季节性淹没的稀树草原林地（例如，潘塔纳尔）生境中密度最高，但它也广泛出现在干燥的森林，干旱地区、茂密的灌木丛、树木茂盛的草原及红树林沼泽。
美洲虎的栖息地通常与水密切相关，通常栖息于靠近水源的地方，它们是优秀的游泳运动员，经常穿越河流，这些河流包括超过2公里宽的亚马逊河和杰普尔河流，美洲虎很容易越过巴拿马运河。在干旱地区（例如，墨西哥北部，美国南部和巴西东部），美洲虎栖息在干燥林地、水道和多山的地形。
美洲虎出现的海拔通常从海平面到2500米，而很少在海拔较高的山地森林发现，美洲虎不在安第斯山脉2700米海拔以上的地域栖息，墨西哥中部的高原也没有发现过美洲虎。

二、形态构造
（一）总体特征
美洲虎身上的花纹象豹，但身体形态象虎，因此被成为美洲虎或美洲豹，而我个人习惯叫它美洲虎，美洲虎在所有现代猫科中最为健壮，俗称猫科冠军，身体肌肉形态类似于灭绝的剑齿虎，粗壮的身体有着肌肉发达的前躯、很深的胸部和缩短的腰。四肢短而结实，肩高相当于或略大于较轻的豹。脚非常宽，呈圆形，稍短，八字形，特别适于栖息于湿地和游泳。与其他大型猫科动物相比，它的尾巴相对较短，大约占长的一半。
头部短而圆，且身材相对庞大，尤其是雄性，显得十分粗壮。
相比其他大型猫科动物，美洲虎拥有一套特殊的形态特征，这些特征包括：
1.相对与美洲虎自身身体大小，有一个较为大而圆的头部；
2.圆柱形的犬齿；
3高度发达的咬肌和颞肌；
4身体普遍较为粗壮。
结合这些特点美洲虎在整个食肉目中拥有极强的咬力商。

（二）头骨及犬齿
1.头骨
美洲虎的头骨，如下图：
吧友对美洲虎头骨描述：
头骨粗壮且相对较短，吻部宽阔，雄兽尤甚，颧弓宽阔，矢状脊突出明显，尤其是雄兽和老年个体。恒齿齿式为i 3/3, c 1/1, p 3/2, m 1/1=30。E.Mondolfi和R. Hoogesteijn测量的成年委内瑞拉雄性美洲豹颅全长为253.0-312.5mm(avg282.2mm)，而成年雌委内瑞拉美洲豹颅全长平均为240.4mm(n=10)比南方亚种的成年雌性要小(253.0mm,n=5)据说巴黎自然博物馆收藏着一只雄性美洲豹头骨全长343mm。
从中美到巴西南部,头骨全长平均值变化范围雄性在243.6-290.5之间,雌性215.2-257.6,头骨宽度雄性166.4-194.2,雌性148.7-172.5。
2.犬齿
如前所述，美洲虎的犬牙与狮、虎、豹的犬齿形态略有不同，呈圆锥性，见下图：左图为苏门答腊虎犬齿，标本号BM39.335，长度：47.2mm,右图为美洲虎犬齿，标本号CN5659，长度：36mm, 从图中可见，美洲虎犬齿的正面相对较宽，侧面看差距不明显。统计表明美洲虎的犬齿大于除了狮虎以外的现代猫科动物，美洲虎的犬齿比除狮虎外的其他猫科较长，且犬齿外形相对狮虎更宽。

（三）体尺及体重
美洲虎的体型与南北纬度变化密切相关。最小的美洲虎出现在中美洲的森林里，在墨西哥和伯利兹,成年雌性重3651kg，成年雄性重4866kg。最大的美洲虎生活在巴西潘塔纳和委内瑞拉的热带湿地及稀树草原林地，其中成年雌性51100kg，成年雄性68158kg，在类似的栖息地（例如：玻利维亚和巴拉圭）生活的美洲虎可能也拥有同样大的体型，但测量数据大多是缺乏。
上述体重包括狩猎记录，食肉的心对美洲虎的体尺体重总结较为详细，如下：。
委内瑞拉的个体:
雄性平均头体长1565mm(1260-1700mm)n=16;尾长681mm(600-800mm)n=16;体重104.5kg(68-121kg)n=26
雌性平均头体长1304mm(1160-1470mm)n=12;尾长619mm(500-670mm)n=12;体重66.9kg(51-100kg)n=31
巴西南部-潘塔努的个体:
雄性平均头体长1403mm(1200-1640mm)n=11;尾长621mm(550-660mm)n=11;体重96kg(71-119kg)n=36
雌性平均头体长1344mm(1270-1420mm)n=7;尾长554mm(490-610mm)n=7;体重76.8kg(64-93kg)n=22
亚玛逊的个体:
雄性头体长1290-1370mm,n=2;尾长600-630mm,n=2;平均体重83.6kg(69-96kg)n=9
雌性头体长1220-1290mm,n=2;尾长500-540mm,n=2;体重43-63kg,n=2
秘鲁的个体:1雌1雄分别31kg和37kg
苏里南的个体:平均头体长1247mm(1190-1350mm)n=3;尾长503mm(440-550mm)n=3
中美的个体:
雄性平均头体长1322mm(1105-1460mm)n=7;尾长563mm(500-622mm)n=7m;体重56.1kg(48-66kg)n=12
雌性平均体重42.1kg(36-51kg)n=8

三、社会行为
（一） 空间分布
关于美洲虎空间分布的研究仍然知之甚少，美洲虎为独居大猫，与其他独居大猫类似，也有着领地意识，无论雄性与雌性，都有自己的领地，且雄性领地大于雌性领地。美洲虎经常活动的范围局限于一小块核心区域，一些种群的成年个体活动范围高度重叠，这可能与水源的分布及猎物种群的季节性变化有关。在潘塔纳，成年雌性在雨季的家域范围相对独立，但在旱季，家域范围高度重叠，而成年雄性家域则在雨季和旱季均高度重叠。
类似情况在伯利兹也有发生，照相机陷阱表明，每月都有多达5只成年雄性造访一个地点。
做为典型的猫科动物，雄性领地一般与多个雌性领地重叠，但一些美洲虎的种群却刚好相反，成年雌性的领地与多个成年雄性高度重叠，潘塔纳南部的一次研究表明，其中一只成年雌性至少与三只成年雄性领地重叠，第二年，这只成年雌性又与两个成年雄性领地重叠（其中一只是前一年的雄性，而另一只是新进入的雄性），另一只成年雌性也与两只成年雄性高度重叠。
尽管高度重叠，但美洲虎之间的直接接触却不比其他独居大猫多，成年个体的典型领土行为（如：咆哮、尿标记），也许更多地是为了避免接触，而不是限定的排他性表现。从一些研究看，美洲虎直接的种内争斗较为少见，在潘塔纳南部，在为期3.5年的研究中，研究者在11787个GPS定位记录中，仅仅有32个美洲虎直接接触的记录，其中21个是雄性之间接触，而成年雌性之间的接触只有一次。
两个显然不是亲缘关系的成年雄性美洲虎共享野猪猎物，成年个体之间的侵略性攻击行为是极其少见的，在伯利兹的697张照相机陷阱照片中，有23只雄性美洲虎被确认，然而只有3张照片显示有来自其他雄性造成的伤口及疤痕，但是，也有例外，例如：潘塔纳南部的记录表明，一只成年雄性因为领地的争夺而死于与另一只成年雄性的争斗。

（二）家域
美洲虎的地域大小与栖息地生境类型及猎物可获得性密切相关，通过小样本估算，其范围从巴西及委内瑞拉的30-47平方公里（成年雌性，湿地生境）到巴拉圭的1291平方公里（成年雄性，干燥草原生境）。基于GPS进行大样本采集研究，平均地域大小是：潘塔纳尔热带稀树草原林地（雌性5769km2；雄性140170km2），巴西亚特兰森林（雌性92212km2；雄性280299km2）巴拉圭大查科草原林地（雌性440km2；雄性692km2）。
两个在墨西哥热带森林的成年雄性，家域大小至少在1000平方公里的范围。季节性被淹没沼泽生境（例如，潘塔纳尔）的家域范围大小常常与雨季相关，此时洪水地区限制可用的猎物的空间。
美洲虎种群密度与降水量密切相关。低密度种群的范围在干旱地区，如墨西哥，美洲虎每100平方公里密度为1.05，巴西东北部，美洲虎每100平方公里密度为2.7。密度最高的是非常潮湿的低地森林，如伯利兹美洲虎每100平方公里密度7.5-8.8，潮湿的热带稀树草原林地，如巴西潘塔纳，每100平方公里有67只美洲虎，甚至达到11只。

（三）活动时间
除了一些特殊地区的特化虎，美洲虎也与其他大猫类似，一般在夜间活动，白天尤其是中午活动时间较少，下面是玻利维亚的检测结果：下图为在玻利维亚干燥森林生境下通过照相机陷阱检测美洲虎活动时间的结果，可见美洲虎的活动高峰是在黄昏与黎明，中午活动时间最少。

上表可看出各地美洲虎食性不一，美洲虎的猎物呈现多样性，从表格中可以看出美洲虎的最主要的猎物是贫齿目与西貒，而爬行类猎物仅仅是在湿地生境下有着突出的猎杀比例。
各地美洲虎的食性大概是伯利兹美洲虎主食是犰狳与领西貒，墨西哥的美洲虎主食是领西貒、白尾鹿、浣熊及犰狳，秘鲁美洲虎主食领西貒与象龟，委内瑞拉美洲虎主食家畜、水豚、西貒及凯门鳄，危地马拉美洲虎主食领西貒与九带犰狳，巴拉圭美洲虎主食白唇西貒，哥伦比亚美洲虎猎杀家畜严重，巴西潘塔纳美洲虎主食水豚、凯门鳄及家牛。
另外有两个特化种群，一个是巴西的亚马逊湿地美洲虎主食凯门鳄等爬行类，另一个便是哥斯达黎加美洲虎以海龟为主食。

2001年11月-2004年4月 在巴西南部以及潘达纳尔地区中记录下10头被佩戴无线电发射信号器的美洲虎在415个猎食地点的438只猎物记录。
这份食谱里十头美洲豹猎杀了一只陆龟，一条森蚺和一只凯门鳄。

（二） 猎物选择
美洲虎主要猎物的猎杀偏好如下（数据样本来自36次研究，覆盖了40个地域）：

上图为美洲虎各猎物的猎杀偏好，贫齿目与野猪是美洲虎的最爱，而大家一直关注的凯门鳄在美洲虎的猎杀偏好中几乎处于末尾，负向选择明显。
通过对比分析美洲虎与山狮的食性，选取犰狳与西貒为代表，猎杀比例对比如下图：

上图显示了Mamiraua地区黑凯门鳄与凯门鳄的研究，研究者同样是备受质疑的凯门鳄专家Silveira，他在Mamiraua地区的42个站点观测到了696条鳄鱼，其中黑凯占比88%，眼镜凯占比12%，黑凯的种群密度大于眼镜凯，对其中276条黑凯进行估算，45%的黑凯SVL在85-105cm之间（全长约1.7-2.1米），多为亚成年雌性和雄性，对54条眼镜凯SVL进行估算，57%的眼镜凯SVL在65-85cm之间（全长约1.3-1.5米），多为成年雌性和亚成年雄性，可以看出黑凯种群多数个体与眼镜凯的体型差距并不突出，然而黑凯在美洲虎的饮食占比（1%）远远少于眼镜凯（41%），显然体型差距无法解释，因此，黑凯之所以少于眼镜凯被猎杀的主要原因或许还是它的生活习性，由于喜于在深水区栖息，少于在陆地活动，从而减少了它被大猫在陆地上(或浅水区域)进攻的机会。
凯门鳄专家Silveira研究鳄鱼多年，对亚马逊体系的鳄鱼种群、生长速率、食性、行为均有研究，然而哥斯拉信仰者单单因为Silveira所记录的事件无法支持其斗兽观点而质疑凯门鳄专家，实在是荒唐至极，愿哥斯拉信仰者迷途知返，放弃那些无聊的非理性的斗兽，共同分享鳄鱼科普资料。