中耳炎对听力影响较大，是造成耳聋的重要原因。中耳炎引起的耳聋大致可分为三类：传导性耳聋、感音神经性耳聋及混合性耳聋。传导性耳聋是指外耳、中耳部分出现病变或受阻，致使外界声音在传入内耳途中发生障碍，声音强度减弱。感音神经性耳聋是指外耳、中耳声音传导系统正常，但耳蜗或听觉神经系统出现病变，致使听觉器官对声音感知发生障碍，听力损失比较严重。混合性耳聋指同一只耳朵上混合存在传导性听力障碍和感音神经性听力障碍。

渗出性中耳炎鼓室内积液，粘连性中耳炎中耳传导功能受限制，急、慢性化脓性中耳炎导致鼓膜穿孔等的耳聋多是传导性耳聋。胆脂瘤型中耳炎由于破坏明显，有时可引起混合性耳聋甚至神经性耳聋。儿童期渗出性中耳炎是多发病，一般可以通过药物或鼓膜置管治愈，但治疗不及时会形成“胶耳”（积液变粘稠不能排出的意思），轻则造成粘连性中耳炎，严重的会导致胆脂瘤型中耳炎。中耳炎引起传导性耳聋可以通过不同的方法包括药物、鼓室成形术、听骨链重建等来解决。神经性聋或者混合性聋中提高听力的效果差，严重的感音神经性聋需要配带助听器。