中国自古有“富不过三代”的说法,那是因为后辈并不都是精英人物,假如某个富豪把全部财产都给了儿子,可儿子是个纨绔子弟,除了会败家,其他就不会了,那么很快万贯家财都会挥霍一空。如果你有很多个孩子,那势必会产生分家的问题,但分家的结果是越分越小,分三次家之后就不会剩下多少财产了,因此“富不过三代”不是偶然,简直是必然的事了。如何才能在你死后都能对未来的子子孙孙有控制力?这是不少富豪思考已久的问题。
设立基金会在很大程度上,可以让死去已久的祖先在多年之后仍然保持着对家族财产的控制,前提是你的子孙们都遵守基金会的规章制度。其实这样的制度在中国古已有之,中国古代皇帝的控制力最多只是到县,县之下的社会是在各个家族势力控制之内,由家族来提供社会秩序。从现存的不少历史资料来看,家族产业就类似于一个股份责任公司,你只要是这个家族的人(姓这个姓),就有一定的股份,族业是“分股不分家”的。如果家族里出了个读书非常聪明的小孩,那么就由整个家族提供其深造的资源。如果家族里出了个不肖子孙,就由族长负责来管教他,假如这样还不听,那么就赶出家门,相当于剥夺他的股份。在很多电影电视剧里被刻意丑化的“族长”其实是家族产业的董事长,族业并非都是族长的,但他有权力来分配。为什么大户人家都有祠堂?除了祭祀祖先之外,更重要的是要开家族会议,就类似于董事会会议。家族的大事小情,年末按照股份多少的分红,秋后交的租,都要在董事会上商议。