大家都知道，史书上记载的明朝灭亡时间为公元1644年，也就是崇祯17年李自成攻破北京城，崇祯在煤山上吊殉国的那一年。但实际上明朝并未从此灭亡，那为什么现在公认明朝灭亡于1644年呢？
因为明朝特殊的“双京制”，在南京明朝还有一个“小朝廷”，虽然人员不齐，但也算是有一套班子的，加之当时有好几位王爷跑到了南京，所以当北京城破，崇祯帝亡的时候，南明的着一些人一边吊丧，一边推出了一位新的皇帝，崇祯的大堂哥，福王朱由崧。

崇祯17年中原局势，此时南明占据大半壁江山
那么话说回来了，拥有大半壁江上的南明朝廷为什么不被算入明朝中呢？为什么不能像宋朝一样分为南宋北宋呢？
原因其实很简单，一方面是后金（清）的有意为之，一方面则是这新上任的弘光皇帝实在是太水了，手握一手好牌的他，愣生生的把反攻清朝甚至划江而治的机会浪费了。
当弘光皇帝朱由崧继位的时候，虽然明朝疆域已经不在完整，北直隶，河南、河北、山东的大部分地区已经被清朝所占据，但南明仍然占据着淮河以南的广阔土地，凭借着天险防守是绝对没有问题的。

明朝最后的小朝廷永历政权只能龟缩在西南一隅
但这时的南明做了一件愚蠢之极的事情，当时后金入关打出了所谓的替崇祯皇帝报仇，为明朝剿起义军的名号，这南明小朝廷居然就相信了，还派出了使者去北京联络清朝，主动向清朝提出了“联合剿贼（起义军）”的倡议。在他们眼里后金这次的入关不过是和明末的入关一样，劫掠过后他们还会退回到关外。
这种天真的想法直接暴露了弘光皇帝的昏庸和南明小朝廷的无能，清军之前就数次南下，这次占据了广阔的土地后你还指望他们退回去？
清朝的反应更是给了南明朝廷一个耳光，他们直接要求弘光皇帝“削号归藩”，清朝一口咬死了明朝已经跟着崇祯灭亡，“我大清”才是中华正统的真正继承者，你们南明是不合法统的。

南明永历皇帝在清军的压力下甚至向万里之外的耶稣教会求救
最可悲的是此时南明朝廷居然还先后多次派使者北上，和清朝辩解，丝毫没有看出清军的大军即将南下。
1645年年初，清军大军南下，如果此时南明小朝廷能击败清军，那么宋金的局面当会重演，南明的小朝廷也会正式的成为明朝的一部分，和南宋一样。但是腐败、愚蠢的南明朝廷不堪一击，仅仅成立不到八个月，就被清军所灭。这回明朝是真玩完了，虽然随后又出现了几个明朝小朝廷，但那只能算的是地方割据政权罢了。

西方所绘永历皇帝之死，但实际上他是被弓弦绞死的
清朝不仅在行动上灭了明朝，还特地著书立传，想要“盖棺定论”，清人修的明史当中，对弘光朝廷之后的南明小朝廷没有一个字的记载，对朱由崧也不过是在《诸王传》中提及了一句“自立于南京，伪号弘光”。
在清朝，如果使用南明的名号的记载南明之事是死罪，如此一来谁也不敢把南明的小朝廷算进明朝之中了。