承认自然界，外部世界不依赖于人的意识和感觉，这就是唯物主义。把认识论建立在客体和人的感觉有不可分割的联系这一前题上，就会陷入唯心主义。
唯物主义者认为客体不依赖于主体而存在着，并且或多或少正确地反映在主体的意识中。
因为随着科学的发展，很多以前人们疑惑的现象都已经被科学所解释，人们对世界的理解还在不断深入中，所以人们逐渐从自然界的唯心主义中走出来了，人们已经逐渐习惯用科学而不是神学去解释自然界。
但社会学领域依然是唯心主义的主场。
“观念的东西不外是移入人的头脑并在人的头脑中改造过的物质的东西而已。”这句马克思的经典语录是整个辩证唯物主义理论的核心。没有验证过的想法，无论解释得多透彻，都只能是幻象。柏拉图、亚里士多德、老子、释迦牟尼…古时候的思想家，无论水平多高，他们都无法想象出什么是原子、分子、什么是太阳、什么是月亮、什么是银河系，即使他们隐约感觉到可能的存在。同样的，如果我们不去学习，无论有多高的悟性，花多少时间去冥想，都无法认识世界的样子，我们的认识来源于我们能够接触到的知识，来源于我们生活的社会圈子。就像商人无论怎么想象，如果不去调查，都想象不到农民是怎么种地的；工人无论怎么想象，都想象不到资本是如何运作的。所以，一个相似的圈子，会形成一种相似的思想。
所以，没有调查，就没有发言权。这就是唯物主义者的观点。
一切都显得那么明了，那为什么现代社会依然是唯心主义的主场呢？
思想来源于两个方面：主观的和客观的。唯心主义的客观因素是我们对世界认识的不完全，这是绝对的也是相对的。就像世界上没有绝对纯粹的事物一样，认识也不可能是绝对的，我们可以在人类存在的期限内无限地去认识世界，而世界也是能无限让我们认识的。所以无论到什么时候，幻想（或者说假设）永远存在于我们的探索中。有幻想就有可能脱离实际，就有可能生出虚妄的东西。这是以社会整体来看的，细化到个人，由于个人的知识量在整体之中的占有量极其有限，所以脑子里冒出什么稀奇古怪的观点就更不足为奇了。而一旦人们用他们所掌握的知识量用于实际时，就会因为遇到很多预知不到的情况而与原计划偏离或者干脆完全相反，即使符合预期，也会因为原本的条件就不确定而无法完全解释，这时就会推脱于运气，也就歪到神秘主义里了。
而主观因素不管是刻意歪曲，还是不愿承认，还是敷衍了事，都完全是立场问题了。
那么唯心主义、唯物主义跟辩证法有什么关系呢？
辩证法是认识事物的工具，而唯物主义和唯心主义是方向。方向错了，工具越好用陷的越深。
唯物主义证明我们的意识来源于这个社会，如果社会不会改变，我们的意识也就不会改变，我们的社会地位也就不会改变，我们的命运也就是注定的。所以机械唯物主义者最终结果也会转向唯心主义阵营里去。
辩证法告诉我们，世界是运动的，一切都在变化，每时每刻都有新的事物出生，每时每刻又都有旧的事物逝去，而这些都是有规律的，是不以我们的个人（“个人”加粗）意志为转移的。理解了辩证法，就能找到这个变化规律的钥匙。世界为什么会变化？变化的条件是什么？它会怎么变？我们如果掌握了变化的规律，能否影响它？具体应该怎么做？
从这里我们已经可以很清楚的看出辩证唯物主义理论为什么这么被人排斥。除了难懂的原因，更多的是因为它教人去改变，改变自己的命运，改变社会的命运，改变人类的命运。所以辩证唯物主义理论是gm的理论。事物都是相对的，没有十全十美的，对大多数人有利的必然有害于少数人。而在阶级社会，改变带来的影响受伤最重的往往都是既得利益者集团，而他们又往往是掌握话语权的人。