清朝雍正年间，在东乡县有个姓廖的农夫，为人热心。有一天他发起了一个募捐，为路上无主的尸骨建造一个义冢。他到村里挨家挨户走访劝说，说动了大部分村民参与。不多时，义冢就建立起来了。之后过了三十年，陆陆续续有一百多具无主尸骨埋葬在义冢中。
某日，这位姓廖的农夫梦见自己在村口，外面站着一百多个乌黑的人影，这些人脸色青黑，看不清面目。农夫有些害怕，只见人影中其中一个走了出来，说道：“您不要害怕，我们是这三十多年来因村里的善举而埋葬在义冢中的魂，不会害人。我们得知马上要有疫鬼到来，恳请您焚烧十面战旗和一百五十把用银箔纸糊的刀，我等将与疫鬼一战，报答村人的恩情。”农夫醒来后，有些恍惚。他回忆起梦中的事情，出门打听了一下，果然听说东乡县有些村寨近期发了瘟疫，便急忙按照梦里人影的指示，焚烧了战旗和刀具。
数日后，农夫的村子仍然发生了瘟疫，村民死伤无算，连这位姓廖的农夫也不幸病逝。农夫自觉被骗，阴魂飘至村头想斥责义冢鬼言而无信，结果义冢处处散魂萤火，无一鬼在，仅见槐树下有阴火灼出：战旗纸刀具为地府收截，然敛骨之恩庇护之言，判官不良吾等岂可无义？今磨槐枝为剑，秋草为刀，但求全力相搏。纵吾辈不敌，亦死义也。