[皇城南|延正大街]---马吊馆
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【自胜春楼用过午膳，结账出门来，恰闻得对街一阵喧哗叫好之声。左右现下无事，循声过去，果然是那家马吊馆。一楼坐的大都是不入流的败家子弟，耍起牌来惯常吵嚷，亦有手擒旱烟吞云吐雾之辈，一片乌烟瘴气。好在楼上有以墙或屏风相隔的小间，较一楼安静数倍。若闲暇时与友人相约来此过过牌瘾，也是不错的主意。】

【我不会打马吊，但我喜欢凑热闹；至于马吊馆的热闹打哪儿听来？这——不告诉你！】
【一边喝一口热腾腾的乳饮，一边摊开手掌垫个下巴，有一搭没一搭地同青桃闲聊，说这里倒是个奇怪又新鲜的地方，明明楼上楼下大相径庭，偏偏瞧上去却又好似相得益彰，仿佛无论少了哪一层，便都少了这间馆子那个最地道的味儿。】
【青桃原是在笑，却忽然一指楼下说，那儿却有个看着干干净净的公子哥儿嘞！不走心地乜去一眼，口中闲闲嗑进粒葡萄，笑凌凌地】那些败家东西，哪个一开始不光鲜？

【回身招来达春，遣他去阿克敦府里送个口信，来延正大街凑桌牌局。甫一入店，更被喧闹的人声包裹。伙计们忙着添茶倒水，分不出神来招待。穿越几道自烟嘴里袅袅飘起的白雾，自个儿上楼寻找空位。】
【路过一扇屏风隔开的木桌，不经意瞅见有个小姑娘正倚窗和身旁侍婢嬉笑。单看年纪，比杏时小些，与元善差不离。几步走近，曲起食指在桌边叩了叩。自成婚作了阿玛，我竟也偶尔生出一颗多管闲事的心。】
：你多大了，怎么自己到这儿来？

【嚯，原不止是个公子哥儿，还是个同阿玛差不离的公子哥儿。】
【待人信步至我跟前，那一股子生生脱自话间的威严，教我没由来一愣，这感觉……就好像阿玛着人来盯了我一把似的，真真儿叫个浑身不自在！】
我，反正比叔叔你想的年纪要大。
【皱皱眉，莫名有些心虚，但心底明镜儿似的晓得——我见也没见过他，才不会同阿玛真的扯上什么关系呢！这才使我稍松一松口气，将心里那块大石头一点、一点地拴着绳落回地上，继而一清嗓子】
叔叔叔叔你要干嘛呀？找位子吗？喏！【随便一指，却没诓他，当真空着呢】那儿有！
【笑嘻嘻地，端起架势朝他拱拱手，爽快作个揖】叔叔好眼力，亏我今儿扮作男儿也叫叔叔一眼看穿，那叔叔！【话里有话的眨眨眼，扬扬小巧下颚】现在开始，咱们就是有秘密的两个人了吧？得帮帮我噢？

：原来如此。
【她应话时，语气中似乎夹着两三分心虚。但旁人家里的闺女，无论如何轮不着我多事管教，故而仅以一笑置之。转身在邻桌的空位坐了，抬起眼皮又打量她两眼，正碰上她起势作了不伦不类的一揖。微哂，反问她。】
：帮你什么，不拆穿这身男子的装扮？
【她虽扮作男儿，可通身的气质还是女儿家的娇俏。或许能骗过几个同龄的糊涂小子，但凡年长些的人，至多不过几眼就能识破。】
：我还以为堂下的人，至少掌柜和伙计们，都已经猜得八九不离十了。

【帮我什么？对他此问只一弯目，滴溜溜转着乌珠儿，旁敲侧击地】别说是不是八九不离十，叔叔您要再多问两句，这最后一成也要没哩。【语气像是埋怨，面上却笑盈盈】不是才答应帮人家保密来着？嘘——！
【楼下依旧乱糟糟，没几个人肯抛下跟前的兴致，转抬眼投我们一瞥。方才与他对话时起身，眼下也说的差不多了，偏首静了会儿，干脆坐回原座儿，随着年龄只增不减的顽劣、自眼尾一跃似鱼跃龙门，很快交烁不见，犹如晃眼之错。】
噢～叔叔我懂了，你是不是懒得找雅间儿，想同我拼一拼呢呀？【兀自点头称赞自己聪慧，旋即斜扬起小半片面颊，狡黠连连】唉，你们大人都这么懒得么？

【她的嘘声尚未落地，便见达春三步并做两步跑上阶来，说是阿克敦少爷在府中正有事走不开，要等个一刻两刻才能过来。自往日友朋各自成家立业，对这情形就习以为常。终究比不得从前，兄弟两个无牵无挂，一合计，互相递句话，轻装简行就能出门。】
【沉吟片刻，瞥见她眼中闪烁的狡黠，侧首挑眉望她。】
：懒？当然不是。我是见你和我家中小女差不多年纪，就来这里凑热闹，觉着很新奇。你会打马吊？

【马吊啊？】当然——【紧抿着嘴儿、高耸着眉，将人中“扯”老长，突然一口气松下、然后吐得怡然自得】不会！
【话甫一说罢，乐陶陶如白捡了好几锭银子似的高兴，不忘多朝他招几下手，并眉间一股对长辈十分诚恳的切色】叔叔，别光说呀，你倒是同我不同我拼？
【已然细心给他倒好一杯茶，只等他坐下，便手脚麻利地推过去，自始至终都是讨喜的娇娇笑颜】拼，那待会儿得一起结账~

【看她着意要起势似的，神气盎然，最后却憋出一句不会。意料之外，情理之中。如此殷勤地倒茶相邀拼桌，绕来绕去，原来打的是分摊结账的小算盘。】
【应了她的主意，到对边落座。接过那盏热茶，使盖撇去茶沫，仿佛不经意地提醒。】
：依打马吊的规矩，你邀我同座，可就是邀请开局了。不怕一个不留神，把两份账钱都赔给我？