激素的灭活主要是在肝脏中进行的。在正常情况下，各种激素的生成与灭活是处于相对平衡状态之中。当肝脏发生疾病时，常因肝脏对激素的灭活功能降低而使某些激素在体内堆积，引起物质代谢紊乱。如醛固酮、抗利尿激素等，一旦在体内堆积就会引起水、钠潴留，严重肝脏病时出现的水肿或腹水就与上述两种激素堆积过多有关。体内雌激素过多时，男性乳房发育、女性多毛和月经不调，皮肤出现蜘蛛痣和肝掌等，就是因雌激素过多使小动脉扩张而引起的。