乡村发展必须遵循结构转型和农村转型的路径与规律。具体来看， 结构转型主要是指从农业向工业和服务业转变的过程；农村转型主要是以提高农业生产力来促进农业多样化、商业化、非农就业和可持续发展的转变过程。
以经济合作与发展组织(OECD)为代表推动的农村转型，被誉为经典的(或传统的)、成功的农村转型，其结构转型和农村转型同时并进，相辅相成、相互促进，缺一不可。此外，农村转型基本上都要按其发展路径而经历若干发展阶段。在这一过程中，结构转型和农村转型越快的国家或地区，一般情况下农村发展、农民增收和农村减贫的速度也越快。在转型过程中，提升社区和农民的发展能力并为他们提供发展机会，是成功实现快速、包容的农村转型的关键。