战国七雄当中，以齐国周边长期存在的小国为最多。

在齐国的北边有中山国，西边，南边有泗上十二诸侯。
泗上十二诸侯中有宋，鲁，卫三个千乘之国，还有邳，滕、薛、邹一批百乘小国。
为什么齐国周边的小国那么多？是因为齐国没有能力吞并它们吗？不是的，百乘小国只有一两个县大，齐国肯定有能力吞并它们。连百乘小国都能长期生存，说明了一点，齐国是故意的，按照预定计划不去灭掉它的周边小国。
齐国故意不灭掉它们，是因为它们的存在都对齐国有用。
我一个个说明。
位于齐国北边的中山国有什么用？请看地图，中山位于赵国中间位置，三面被赵国领土包围环绕，它是赵国肚子里的肿瘤，是心腹之患，赵国想崛起成为强国，必须先吃掉中山国，这是先决条件。
齐国一直积极地在背后支持中山国，目的就是牵制它北边的赵国，破坏赵国发展壮大的过程，阻止赵国成为强国。
泗上十二诸侯又有什么用？再看地图，它们位于齐国与它西边的国家魏国，南边国家楚国之间，齐国留下泗上十二诸侯的作用在于：把它和魏国，楚国分隔开。
泗上十二诸侯是齐国与魏楚之间的缓冲国，在战国的前中期，魏楚是两个大国，强国，有了缓冲，齐国不用和魏楚做邻居，也就没有领土争端，可以减少国防压力，不容易和魏楚产生尖锐矛盾冲突。
泗上十二诸侯也是齐国周边防御体系的重要组成部分，它们加上在北边黄河，济水沿岸修筑的防御工事（清济浊河，足以为限也。），构成了齐国号称“十二之地”的完整防御体系，两个齐国士兵可以挡住十个敌国士兵的进攻。（齐国东边是大海，无需设防。）
02
按照齐国的设想，泗上十二诸侯中的宋，鲁，卫三个千乘之国，它们的地盘，人口，实力都必须刚好符合齐国的要求，它们不能太弱，太弱起不到缓冲的作用，也不能太强，太强就可能产生多余的野心和独立意志，脱离齐国的管控，对齐国构成某种威胁。
所以，在战国前期，齐国时不时进攻卫国和鲁国，削弱它们的实力，目的就是在不吞并它们的前提下，把它们的规模始终控制在齐国限定的范围内。
那么，为什么齐国唯独放过了另外一个宋国，不去进攻它呢？
战国前期，总体国际格局是两大阵营韩赵魏三晋联盟和秦齐楚的对抗。宋国很早就做了楚国的小弟，它和齐国是同一阵营，齐国不能去进攻它。
03
说起来，战国前期这个时间段内，七雄之外的所有小国之中，明显以宋国的运气最好。
齐国不断攻击卫国，卫国只能投靠魏国以自保，它加入了三晋联盟阵营，做了魏国的小弟。（商鞅可能就是卫国驻魏国的外交大使。）但是，后来三晋联盟出现裂缝，赵魏两国翻脸，赵国又几次进攻卫国，卫国先后被齐国和赵国针对，遭到重创。
鲁国被齐国攻击后，它也想像卫国一样投靠魏国，但是很不幸，它无法做到，它和魏国不接壤，中间隔着宋国，宋国是楚国小弟，是另一个阵营的，所以，鲁国光荣孤立，齐国可以毫无顾忌，精确的按照计划不断削弱鲁国实力。
中山国曾经被魏国灭掉，过了20多年才在齐国的帮助下艰难复国。
宋国的运气好还有一个原因，它和赵国交情深厚，两国是铁哥们。看在赵国的面子上，三晋联盟也没有进攻它。
换句话说，两大对立阵营里面，宋国都有人，于是两大阵营都不来进攻宋国，鲁卫惨遭严重削弱的同时，宋国却没有遭到过大的损失。
郑国同样也是楚国的一个小弟，它在三晋那边就没有朋友，只有敌人，它是韩国的必杀目标，韩国一直处心积虑地想吃掉它，一有机会就对它发起全力猛攻，它最后变成了韩国领土的一部分。这张图是公元前350年的，已经看不到郑国了。
宋国运气最好，这就是为什么到战国中期它能够成为“五千乘之劲宋”，它比其他千乘之国强大，变得实力膨胀，桀骜不驯，给齐国带来了很多麻烦。
还有，为什么齐闵王灭宋会造成这么大破坏性影响？他这么做是在抛弃齐国的传统国策，是在保护齐国的外围防线上自己捅出一个巨大漏洞，同时也是在惹恼赵国，赵国立刻就和齐国进入敌对状态。
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战国历史是千头万绪的，我发觉还得解释一下。既然宋国早早就做了楚国的小弟，那墨子止楚攻宋是怎么一回事？楚国为什么要进攻本方小弟宋国？
公元前406-403年，三晋不可一世，风光无限，先是魏国灭掉中山国，然后它们联合伐齐，大败齐国，然后又迫使周王封它们为诸侯，宋国被吓的心肝乱颤。
宋国想，我的背后有楚国，但是中山的背后也有齐国，有大哥罩着也不行，它决定和楚国分手，倒向三晋一边。楚国当然不干了，于是开始出兵教训这个二五仔。
宋国没想到，它愿意做魏国的小弟，魏国却不愿意收，它好尴尬，好丢脸。
魏文侯知道它和赵国关系很铁，加入本方阵营之后，它会和赵国一个鼻孔出气，魏国在三晋的领导地位就会受到冲击。
宋国在楚国那边危害不大，因为它从来不参与两大阵营之间的战争，它的危害顶多是充当齐国和楚国之间的通道，同时隔断魏国和鲁国的联系。（后来，前400-397年，前391-389年的两次大战中，魏国猛攻楚国，齐国两次都通过宋国领土去援楚。）
楚国攻宋的时候三晋袖手旁观，宋国没办法，只好对楚国低头认错，它又回到了楚国的怀抱。