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我近来极少在府内看见阿耶的身影，阿兄自西州归来后的闲暇一扫而空，连带着忙得脚不沾地，只有先生仍似闲云野鹤。
是日天朗气清，瀛台迎主，于千机阁中先生化作说书人，将上元夜里长安的热闹说了个遍。甚么花魁掷绣球、甚么春望楼成灰、甚么有情人亭边寻死觅活、甚么平康祸事，他讲得活灵活现，似正值现场。前头的权当听个响，而最后一件则多少沾些血腥气，惹人皱眉。
挽指空握，一声脆响发于梨木桌几上，断去他的话口。先生适时住口，眼底一片意味深长，倒似是特意引我注意似的。我最痛恨这样的欲盖弥彰，仿若有人将我拿捏住了，当下便要显露出十足不痛快来。只打了个招呼，便撇下他与位上的旁人，只身去往孤鹤亭。
这事儿惹人烦躁远不止这一个浅显的缘由，更多的是风口同阿耶沾染上了干系。玉佩牵扯出的宣徽使同阿耶做过一路人，在两税法上立过功，而今他被查处，竟连阿耶也要惹一身骚。
“这叫什么事儿！”
我狠狠吐出口恶气，手中的石片掷出，在水面上接连打出三个涟漪。它们交织在一处，最后归于平静。
耳后则传来另一阵脚步声，规矩又轻巧，只消以余光打量，便知晓来者。
手指卷着袖口，眉间的戾气还未褪去，我问，“二姊姊也听不下去么？”
（430）

「自古一朝帝王，尤百世不救之基，其兴也有自来，其衰也有所为，其揆一也。」
那说书匠开篇讲道，大有通古博今之意，本欲听个兴味，偏他越往下说越是冲着自家，不免神思郁沉。又见他时时看向书卷，倒明了这操觚染翰的另有其人，眼前这不过是听命授意，奏个响儿的钟磬罢。偏九娘年少历来气盛情炙，将那人截断了不提，竟抛下众人自个儿一径走了。情理上我也明白，她乃齐公亲女，听人诟病尊父，自然不快。我本同气连枝，又寄居齐公府上，兼平康坊事又是亲历，便不能作壁上观，只得也示意诸人，寻着她去。
时已至初春，玄英之主却不肯善罢甘休，一场雪下得甚快，拼着最后的气力，执意将上下染得白气弥漫，寒风摇曳挂满晶莹的树枝，洒落一阵阵玉屑般的雾凇。可惜此景，无人有心去赏，独将这一幅玉树琼枝图又还了天地。我只沿着她踏雪印来，就见着她一石激起层浪，声中狠狠更应她辞锋锐利。
我在心中顺了顺朝中诸事，才对曰：“ 流言蜚语总叫人防而无力。“ 临风而立时神仪清绝，语字仍明润。那推波助澜的笔墨里细细看去，全是争权夺利的经纬。她自生在鼎鼐递袭，簪缨相望之家，得一副玲珑心肝，怎不懂这些浅显道理，不过一时情切不忿，转圜不来罢了。
因顺势坐下，搭上那栏杆却又嫌冰，便手隔披帛捧着薰球略汲些暖意，端起神情，且把当日遭际的时节，略一铺排，等她转圜过来：“ 想着上元那日我还问过二十娘，是否有人属意引她过去。她还道是巧合，如今再想，我们当日入局与否，只是个添头，人家自有后手，躲不来。”
（ 532 ）

日头从东边逐渐攀升，在天际处角力，仿若一跃就高悬于头顶，省去了诸多轨迹。这是粗浅的见解，因为一枚日头的努力是极容易被忽视的，只有化去的雪作见证。瀛台无梅，不可添盛景，孤鹤之中游荡着并不和煦的春风，将人吹个透心凉。
这是无可期许的世道。
首当其冲明白的道理应当谓树大招风，然观己品性，应知我待此道理的不屑一顾。如若因为畏惧流言蜚语而去泯灭自己的光，才是当真愚蠹之人。而我今日气闷的主要缘由，仍同二姊姊是一般的——此事是有人故意为之，手也伸入瀛台来了。
“月姬同我讲过那夜的荒唐事，”也只提了一句而已，其中的曲折我并不感兴趣——早前讲过，我同阿兄是如出一辙的冷淡，刻入骨髓的作壁上观。而当火种悄声摸上阿耶的袖管、旁人不知廉耻地要看热闹、要再送一阵东风时，则很不一样了。
“那位宣徽使的黑锅可真好背。”面对自家姊妹，我原本不应当露出这样的讥诮，即便对象并不是她。
“防是无用的，这样的蜚短流长，奔着泼脏水而来的。解释也无用——他们从不惮于以最大的恶意来揣度，是如何也洗不清的。”
从父系血脉传承下的血性成就如今的崔鹤晚，因不肯解释诸多事宜，我成了最张扬的树。
私心里，我望父亲同我学习——这是很大不敬的话。
（436）

透雕熏球内将息犹盛的火在其中跳跃着，闪入我的眼中。我是端坐着的，面颊被薄灰色的阳光勾勒得格外清晰，颇有些伊尹负鼎的意味。
齐公绝非德薄位尊，知小谋大之类流，但登峻者戒在于穷高，济深者祸生于舟重，权势与欲望于人的侵蚀，是其心志与骨气的磨损。我不敢说他能在其中独善其身，甚至默认了旁人口中的诸多罪行。
那又如何？
清河崔氏的延绵不绝远长于李唐国祚，我们是栋梁臣，我们是跗骨疽。黄河虽浊，亦能灌溉；长江虽清，时有泛滥。太平宰相皆镜花水月，过去不曾有得，将来也不会出现。
“ 有言：曲妙人不能尽和，言是人不能皆信。洗不清大可不必去洗，把水搅得更混，足矣。”
向往光明、厌离黑暗，是人生而俱来的自觉。是以庶民总有着对真相大白的美好期待，用些宏达的意向去比拟，譬如水落石出、拨云见日。是非曲直哪有那么明晰？便看这雪景，好个白茫茫大地真干净，翌日化了，也落个藏污纳垢的泥泞地。
“ 把脏水往陆后身上泼，那便是中使自己的倾轧，最简单。”
世人啊，总是对女子更刻薄，尤其是掌握了权势的女子，只要留下一点点疏漏，便很容易被群起而攻之。
“ 再填些宫廷秘辛，艳色故事，往平康坊里一扎，不怕别人不传。” 香烟缭绕，渐渐洇开来，似乎是无数透薄的纱扯在静寂亭阁中，一时沉静，再开口时倒有些涩讷：“ 只是她就更艰难些，女子参政的道路就更晦暗些。这我并不乐见。”
（482）

清冽的晨风做领路人，将清醒尽数投放人间。我于今日，头一回认真打量这位借住于齐国公府的二姊姊。
流言中有一句逆耳，讲齐国公府出恶人。纵然这话我讲过千万次，且并不以此为耻，然旁人嘴里的斥骂总不好听，总能令人沉下脸色。而今姊姊一席话的意图浅显又直白地做了这句判词的佐证，思路是得我赞赏的，然情理之上，总难令人舒坦。
“同为女子，且你同陆后并无龃龉，姊姊舍得为难？”
这话是客气的本意，出自我口中，却全然不是如此语气。要论起来，说是调侃或许也勉强，讲是试探才最得当。
我立起身来，俯视波澜未定的水面。落下去的石子自然早就销声匿迹，水面之下，难辨鱼龙。而清水养不住鱼苗，只得依靠人为地投放数尾维持热闹的假象，如同世间。
“世道清奇，总是提出矛盾的诉求，祈求可以捏造一位完美的神祇。呵，就连这句话原来也是两相为难。”
没由来的一句…感慨，话毕，撒一把鱼食，引竞相争渡。
这便是同我为伍的好处，无需遮掩心底的腌臜。直白一些，通畅一些。
“姊姊有没有想过后果？”
陆后——一位可称传奇的女子，纵然世道待她苛求，也挺立在明宫，同九五之尊分席。任何人不得将她当做随意拿捏的兔儿，且得提防。谁又敢于这样大胆，去编排、去诋毁她的名声？
(433)

空空寂院，厚雪皑皑，青瓦红柱的亭台静矗在临水的深处，两旁青松压雪，好似构成了一幅朴肃的古墨画。忽而轻风掠过飞檐，扑簌簌掉下来几摞冰扎，鱼们在水间漾起，簇拥着雪落的涟漪，片刻之后就被微浪卷了下去，池面只遗下未尽的饵，在水面上留下的斑驳痕迹，晕开后恢复了平静，恰似我直视于她的双目。
“ 所以我也说了，并不喜欢。”
诚然，这一分不喜实非出于芝焚蕙叹的美谈，更该归结于个人执掌命途的愿望。但“喜欢”这个词是危险的，意味着有弱点有软肋可以被别人利用。我很该用心智去衡量局势，通往权势的路上，一步一个连云栈，一层一个鬼门关，稍微的差池，就是粉身碎骨。虽则本无听用我谋，庶无大悔的意志，更应该避去龌龊之辞潜藏的无意义辩论。
可我到底也有着印刻在肌骨中的傲气，催逼着我去争一争。年少时毕露锋芒的聪慧又怎会甘于淡然敛于眼眸深处呢？
“ 善除害者察其本，善理疾者绝其源。天地生万物，圣人裁之。今有臣僚如此，并非与何人等起龌龊，而是她万方有罪，罪在朕躬。“ 那本笼在袖中的香毬轻敲，我沉手伏在栏上，看云在青天隐隐，水在云下潺潺。” 当然，我依然敬仰陆后。“
“ 那么便换出戏来唱吧。本该是三司推事，梁秋官却要乾坤独断，大理寺卿、御史中丞这退的一步是玉成其美？还是要推他入瓮呢？九娘可要续上一笔？“
（464）

我认同每一个人拥有自己的想法，也知晓身不由己这四个字应当如何书写，然而当身侧有人将这些维系于一处、且邀我入局时，仍不可抑制地生出些并不认同与不痛快。
或许此为不得不行的真谛，不愿意作为前提，才有迫不得已的条件。
因为那一星半点的抵触，连同二姊姊讲万方有罪时，我都并不认同。诚然，君王归罪于己看似大方，且博些好感，而这话自旁人口中吐出，便是欲加之罪。
我不曾亲眼面见陆后，仍为她感到惋惜。
“姊姊似乎知晓些内情，”眼风朝后侧方一瞥，她丁香色的袖口顺着风的肆虐不肯停歇，于另一处翻飞。旋即再提，“只囿于小小崔宅，实在委屈您。”
我见证了一场风的暴怒与它所造就之人、之景，讲是佩服也好、笼络也罢，我询她，“陆后身侧有位女官侍诏，风头无两，姊姊若得机会，或可比肩。”
既是铺路的前兆，亦为不动声色地避开问题。

她射出一束目光，在我身上悠悠一绕，旋即堙灭无踪。
我心中一动，脸上落了几点清凉，抬起头，柔白天光，漫天雪花碎烟一般飘动，只是一些通透的影子，万般虚幻。
人有所优，固有所劣；有所工，固有所拙。非劣也，志意不为；非拙也，精诚不加。
我一向知悉内中颇有执拗之处，分明是清醒的，但偶尔却会像个笨拙的醉鬼，依凭最靠不住的本能做事儿，将一切搞砸。瞧，现就因为一时陷入口舌之快，较个高低，或使坦途变为羁旅。
是有点后悔的，却又觉得这才是生而为人的乐趣。于是，我装作什么都不知道，继续与她交谈：“ 广平王所呈的那枚将宣徽使拖下水的玉佩，就明晃晃地摆在尸首之上，偏在场的每一个人都视而不见，都等着他去提……如此凶案，金吾卫又来的那般晚，兼有望春楼事，南衙乱作一团，北门禁军岂能不趁机起势。”
“ 这不正是我的机会吗？” 在平仄顿挫的语句里，我整理好一份心情，像赴一次月上柳梢头的约会，满怀欣喜与盼望，与它们深情相遇。在这平凡而不平淡的日子里，我不做娇艳欲滴的娇花，也不做清冷如月的素雪，站成瀛台里傲然的松柏。啜饮齐公的甘露，将它们化成我的给养，并在风雪中，练就不屈的筋骨。
“ 当然，还要借齐公的势，乘十三娘的东风。“
（425）

她射出一束目光，在我身上悠悠一绕，旋即堙灭无踪。
我心中一动，脸上落了几点清凉，抬起头，柔白天光，漫天雪花碎烟一般飘动，只是一些通透的影子，万般虚幻。
人有所优，固有所劣；有所工，固有所拙。非劣也，志意不为；非拙也，精诚不加。
我一向知悉内中颇有执拗之处，分明是清醒的，但偶尔却会像个笨拙的醉鬼，依凭最靠不住的本能做事儿，将一切搞砸。瞧，现就因为一时陷入口舌之快，较个高低，或使坦途变为羁旅。
是有点后悔的，却又觉得这才是生而为人的乐趣。于是，我装作什么都不知道，继续与她交谈：“ 广平王所呈的那枚将宣徽使拖下水的玉佩，就明晃晃地摆在尸首之上，偏在场的每一个人都视而不见，都等着他去提……如此凶案，金吾卫又来的那般晚，兼有望春楼事，南衙乱作一团，北门禁军岂能不趁机起势。”
在平仄顿挫的语句里，我整理好一份心情，像赴一次月上柳梢头的约会，满怀欣喜与盼望，与它们深情相遇。在这平凡而不平淡的日子里，我不做娇艳欲滴的娇花，也不做清冷如月的素雪，站成瀛台里傲然的松柏。啜饮齐公的甘露，将它们化成我的给养，并在风雪中，练就不屈的筋骨。
“ 国无衡纲，方有乱象。岁寒知松柏。这不正是我的机会吗？”
“ 当然，还要借齐公的势，乘十三娘的东风。“

如她不提，我险些忘却族中还有位弄风云的十三妹妹——这话不准确，我只是不乐意去回忆她而已。幼时所谓鸿鹄之志，稍长侍尚宫局的事迹，我耳里能听出茧来。至如今，能拿出手的不过是本分而已，何以坐怀赞誉、谓危言谠论？
东风？她算哪门子东风？得以于旁人口中，同阿耶相提并论？
我待靖安若有似无的鄙夷，十三娘即是起源，因冠同姓，勉力潜藏。借由旁人待阿耶的污蔑与诸事交叠，一齐迸发于一声轻哼里。
“前路难行，姊姊且小心罢。”
最终，她仍得一句箴言——万用的、循规蹈矩的、毫无真心的。