中国饮茶起源众说纷纭，追溯中国人饮茶的起源，有的认为起于上古，有的认为起于周，起于秦汉、三国、南北朝、唐代的说法也都有，造成众说纷纭的主要原因是因唐代以前无“茶”字，而只有“荼”字的记载，直到茶经的作者陆羽，方将荼字减一画而写成“茶”，因此有茶起源于唐代的说法。其它则尚有起源于神农、起源于秦汉等说法。
茶的分类
根据陈宗懋主编《中国茶经》的分类法，分为：绿茶、红茶、乌龙茶、白茶、黄茶、黑茶。
绿茶：
中国的主要茶类之一，是指采取茶树的新叶或芽，未经发酵，经杀青、整形、烘干等工艺而制作的饮品，其制成品的色泽和冲泡后的茶汤较多的保存了鲜茶叶的绿色格调，主要品种有龙井茶（西湖）、碧螺春（苏州）、信阳毛尖（河南）
红茶：
红茶属全发酵茶，是以适宜的茶树新牙叶为原料，经萎凋、揉捻、发酵、干燥等一系列工艺过程精制而成的茶，主要品种有祁门红茶、功夫红茶、云南红茶
白茶：
属微发酵茶，是中国茶农创制的传统名茶，不经杀青或揉捻，只经过晒或文火干燥后加工的茶，具有外形芽毫完整，品种有白毫银针
乌龙茶：
亦称青茶、半发酵茶，乌龙茶是经过采摘、萎凋、摇青、炒青、揉捻、烘焙等工序后制出的品质优异的茶类。乌龙茶由宋代贡茶龙团、凤饼演变而来，创制于1725年（清雍正年间）前后。品尝后齿颊留香，回味甘鲜。乌龙茶的药理作用，突出表现 在分解脂肪、减肥健美等方面。
黄茶：
黄茶是中国特产。其按鲜叶老嫩芽叶大小又分为黄芽茶、黄小茶、黄大茶、贵州唐朝古法黄茶，黄芽茶主要有君山银针、蒙顶黄芽和霍山黄芽、远安黄茶；如沩山毛尖、平阳黄汤、雅安黄茶等均属黄小茶。三峡库区蓄水以后，秭归山区常年雾气笼罩，形成了独具特色的秭归黄茶，也属于黄小茶。
黑茶：
因成品茶的外观呈黑色，故得名。黑茶属于六大茶类之一，属后发酵茶。主要分类为湖南黑茶（茯茶、千两茶、黑砖茶、三尖等）、湖北青砖茶、四川藏茶（边茶）、安徽古黟黑茶（安茶）、云南黑茶（普洱熟茶）、广西六堡茶及陕西黑茶（茯茶）。
茶的有益成分
1.茶多酚是茶叶中含量最多的一类可溶性成分，也是茶叶发挥其健康保健功效最主要的物质，最典型的代表是儿茶素（酚），具有抗氧化（消除氧自由基）、抗炎、降低心血管病发病几率、降血脂、减少体脂形成、抗菌、改变肠道菌群生态等多项功效。
2.茶色素主要包括叶绿素、β-胡萝卜素等，具有延缓衰老以及美容等作用。
3.茶氨酸能提高大脑功能，增强记忆力和学习能力。对阿尔海默病（老年痴呆症）、帕金森病及自主神经功能紊乱都有预防作用。
4.茶多糖是一类成分复杂的混合物。茶多糖具有抗辐射、增加白细胞数量、提高免疫力的作用，还能降血糖。民间流传泡饮粗茶治糖尿病的实践，主要就是发挥了茶多糖的作用。
5.Y-氨基丁酸在天然茶叶中含量不多，但茶叶经加工后其含量大幅增加。Y-氨基丁酸的主要功效是扩张血管使血压下降，故可辅助治疗高血压。它还能改善大脑血液循环，增强脑细胞的代谢能力，这有助于脑卒中（中风）、脑动脉硬化后遗症等的康复治疗。
喝茶的时间最好在饭后，因为空腹饮茶会伤身体，尤其对于不常饮茶的人来说，会抑制胃液分泌，妨碍消化，严重的还会引起心悸、头痛等“茶醉”现象。另外，晚上喝茶时要少放茶叶，不要将茶泡得过浓。