“颤”在这里读zhàn，“颤翎子”指表现欲强好出风头或爱管闲事的人。来源于传统戏剧表演基本功之一的翎子功。剧中人插在头盔上的两根长长的野鸡翎子，不仅起装饰作用，还通过它的跳跃翻飞，配合演员的表演，表现人物的心情、神态。生、旦、净、末、丑各行脚色都有运用，小生用得最多，故有“翎子生”一行。有时演员表面上不动，而用“意念”(实际是头颈部不易觉察的轻微抖动)控制翎子摆、甩、竖、旋、扫……，颤出各种花样，又引伸出一个常用方言词汇：“颤花”zhànhuar。
请看它在口语中的具体运用：“人家自己都没有说啥子了，就你龟儿在那儿当颤翎子”。还衍生出了“砂锅头炒胡豆，你溅(颤)不出来了”；“菢鸡婆打摆子——又泼(婆)又颤”。
演员头盔上插两根野鸡翎子并非仅为舞台艺术的需要而设计，而是有生活依据的。《后汉书·舆服志下》：“武冠，俗谓之大冠，环缨无蕤，以青系为绲，加双鶡尾，竖左右，为鶡冠云。五官、左右虎贲、羽林、五中郎将、羽林左右监皆冠鶡冠，纱縠单衣。”
　　鹖冠在战国秦汉时期已经作为武官的冠帽。鹖 hé，一种像雉（野鸡）而善斗的鸟，今名褐马鸡。《说文》 注：似鸡，……黄黑色，勇于斗一死乃止。故赵武灵王表武士以鹖尾，竖左右为鹖冠。这就是戏剧舞台上将军头盔插野鸡翎子的由来。