《哥德堡变奏曲》（BWV988），是约翰·塞巴斯蒂安·巴赫（J.S.Bach）晚期的一部键盘作品，1741年出版。全曲32段，全部演出40-80分钟。这部作品长期不受人们重视，直到20世纪前半叶。女大键琴家兰多夫斯卡（Landowska）的公开演奏及录音。之后，1955年加拿大钢琴家格伦·古尔德将其选作自己的第一张录音作品。而现在，哥德堡变奏被视为巴赫作品中最重要的变奏曲之一。全作品包括主题，30个变奏，主题反复。



《哥德堡变奏曲》是音乐史上规模最大，结构最恢宏，也是最伟大的变奏曲，然而围绕着这部作品的诞生却凝聚着大量的疑团。以传奇钢琴家格伦·古尔德（1932-1982年）为代表的许多钢琴家为之着迷，甚至终其一生来研究这部作品，这不禁勾起人的好奇：这究竟是怎样一首乐曲，为何能有如此深邃而神秘的感召力？作为巴赫最伟大的创作结晶之一，它究竟体现了巴赫音乐中怎样一种非凡的品质？有关此曲创作的史实背景资料不仅十分稀少，而且极不可靠。甚至“哥德堡”这个名称也是某种误传。（传闻巴赫是写给当时一位名叫哥德堡的古钢琴家，哥德堡会在府上的贵族王公晚间睡不着觉时弹奏，以治疗王公的失眠！这一传说后被证明并不“靠谱”）。其实，这首巴赫晚年（1742 年初版）的杰作为何写作，为谁写作，实际意图是什么，巴赫自己想要听到的音响效果是什么，后人基本一概不知。
按照巴赫时代的记谱习惯，谱面上除了清晰的音符本身，其他信息一概阙如。许多对于实现真正的声音效果极为关键的音乐暗示，如速度、力度、表情性格、连音断音处理等，乐谱中都没有任何明确的意向指示。这似乎迫使后人只能直面音乐本身，无需为那些外在于音乐的背景知识烦心。毕竟，巴赫非常“好听” —— 尤其是“听”这首《哥德堡变奏曲》，全曲以一首1725年为安娜.玛格达琳娜而作的萨拉班德舞曲引申出来沉静的“咏叹调”开场，随后跟随三十个“变奏”，每一变奏都极有性格，极其动听，或喜或悲，或疾或迟，时而缓行，时而跳跃，似历经生命旅程的所有曲折，最后又以开场的“咏叹调”收尾，周而复始，象征意味深长。以“好听”的角度衡量，《哥德堡变奏》从不令人失望。无怪乎自古尔德上世纪五十年代的《哥德堡变奏曲》唱片录音“一炮打红”之后，此曲至今一直是音乐演出和唱片市场中的“宠儿”。据不完全统计，这首变奏曲的不同唱片录音迄今已有上百种之多。
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