【 中武十八年，慈宁的宫匾蒙上一层厚厚的雪时，她的马车终于徐徐来到城外。分明已等了近三十载，可这最后的一段路程，最后的一柱香、一盏茶，哪怕是片刻，我也再等不了，便是迎着风雪，也要早见着她些。】
【 她相比三十年前并未改变，仍旧是我掌心娇养的女儿，她的轮廓、眉眼仍旧同那时一模一样，同我十分相像；可她分明又改变许多，一言一行、一举一动，再无昔日顽童的模样——我险些忘记，她已做了许多载额涅了。】
【 我曾设想过，亦真真切切地梦到过许多回她归来的模样。三十载里的每一日，我皆担忧、焦虑、急切，计划了许多叮咛与嘱托，可同她再次面对而坐的第一个夜里，我却鲜少讲话，只听她叙说了一宿——从宫墙到草原，从白雪到雨夜，还有…… 】
【 十八年前，应赟骤染无人能同我解释明白的恶疾，匆匆而去，数年来，我从未相信过皇/帝给予的说辞，也从未停止过探查背后的缘由，可纵然我有过许多猜疑，却从未得到分毫可以支撑的证明，今日，一切都变得明朗且顺理成章，背后的始作俑者确定的同时，我也实实在在地成为了帮凶——倘若那日派遣去的人再得力些，他那时便再归来的可能。】
【 苟活了十八年，也当结束了。】
【 殿外，嫔妃与宫人不敢哭得太过悲切，只能低低地啜泣。他此前亲自选定的皇太子到底也没能使他满意，甚至早早地欲将他取而代之。方才传召英王入殿，大抵是欲委以重任——无碍，赟离去的疙瘩已在我心里太久，相比谁将继承大统，我如今更“关注”他。】
“你们且在这儿候着，哀家进去瞧瞧。”
【 他的情况比我想象的还要糟糕些，上次见他，他似乎还是一副自信满满的模样，同我上演着母慈子孝的恭敬，却时刻不忘他作为帝王的威仪。】
“瞧见英王，便想起皇帝当年的模样，'运筹帷幄'、志得意满的时候，可曾想过有一日，昔日您觊觎的位子，也会被自己的亲骨肉百般惦记？”

【与适知的嘱托，不可谓是孤注一掷 ，我所能查到的一切重要线索，都细数交予。倘若我所托非人，这一世也就落得这一处遗憾，不……是以还有另一桩，我自己都快忘记的旧事。】
【小十二走出这道门，去迎接属于他的开端，而松吉的到来，昭示着我们之间的结束。几乎为不可闻的笑意在她开口的一瞬便化为乌有。此刻我倚在床沿，她端立明堂，我们之间隔着三两人之距，但她的气焰已然烧灼在了我的鬓边。】
【良久，我与她目光交错，看尽她慈蔼之下的真容，终笑道】皇额娘，你怎么，面目可憎了起来？
【穆琨乃我心中之痛，亦是宫中大忌，旁人确实没这个胆量造次，可她……是松吉。】皇额娘是对朕的决策不满意？
【仲昊伤及根本，自是不能服众，适膺身侧被松吉浸润已久，我本还有所顾虑是否给她这个机会，眼下看来，选择适知是为上策。】没能让松吉家再出一位皇后，您恼羞成怒了？
【无意在她面前逞强，难忍的咳疾再次涌上口鼻，猛然的咳却夹杂着倔强的笑意。】朕从坐上这个位置开始，就做好了被人觊觎的准备，不……是朕还未坐上这个位置的时候，就已经付出被觊觎的代价了。

太后如何自乱阵脚，不愿将这个“仁慈宽厚”的太后，做到最后一刻，做到朕殡天之后，难道不好吗？
【她以先帝，乌丽汗、嫡子来句句诛心，每一桩都是锥心之痛，既如此，许多表面功夫我已没有经历去做，倒不如同这位太后，好好开诚布公。】
朕知道了，替您的儿子，朕的大哥，当年的睿亲王鸣不平是吗？
【我似乎在她庄严的面颊上，看到因那个人而凝眉的模样。】纵使嫡子，都未封皇太子之位，您难道就不好奇先帝为何这样做吗？
【这个藏在我心底许久的秘密，本不忍再翻出来扎进她的心窝，早前，我的梦中常常出现他的身影，而今怕是再没机会让他入梦作祟，有仇有怨，皆等我去赴他的黄泉之约再说罢。】您从未了解过您的儿子，先帝也从未想过将皇位交给一个不能为大清绵延后嗣的儿子。
【那些兴奋的，又充满自责与冲破罪恶之感，刺激的喉头充血，但这些话在说出口后，看到松吉脸色的变化，又是那样痛快。哪怕这样的笑意需要付出急切咳喘的代价，但仍然有止不住的快意，像是要冲破多年的束缚，压过她假装盛气凌人的虚张声势。】明白了吗？就算不是朕，也绝对不会是您的睿王。

“面目可憎也总好过一夜白头、形容枯槁来得好。”
【 他登基二十余载，虽并不算毫无建树，却委实算不得一位好皇/帝，表里不一、玩弄人心的把戏自先帝处习得——倘若不是中武二十三年的这场变故，单从他获取先帝信任、迎娶巴林等种种，我曾真切地以为他能将人心与权术玩弄驾驭于股掌。】
“倘若在从前，哀家兴许会有些许气恼，可如今看来，做了皇后反倒未必使时若过得更好——哀家记得巴林初初入宫时，待人热情直率，从不遮掩对你的真诚——皇帝是如何对你的皇后的？”
【 犹记得延庆元年，我随沛山、夜白一并入京待选，那时沛山的亲长兄官正做得如日中天，谁也不曾瞧得上我这姑苏城来得姑娘，偏我又心气儿高，尚未立足脚跟便动起了同贺氏一较高下的念头——随后得到的愈来愈多，贪念也便愈来愈大。】
【 可世间得失从来相伴，成为万人之上的女君，便要经历幼子早夭，幼女远嫁，长子病故。我带了微不足道的荣耀与他们，同时也过去了巨大的灾祸。】
“皇帝付出的代价，莫不是处心积虑地策划一场骗局与谋杀，而后堂而皇之、若无其事地坐拥天下？”
【 括号里我写不出来了】

太后如何自乱阵脚，不愿将这个“仁慈宽厚”的太后，做到最后一刻，做到朕殡天之后，难道不好吗？
【她以先帝，乌丽汗、嫡子来句句诛心，每一桩都是锥心之痛，既如此，许多表面功夫我已没有经历去做，倒不如同这位太后，好好开诚布公。】
朕知道了，替您的儿子，朕的大哥，当年的睿亲王鸣不平是吗？
【我似乎在她庄严的面颊上，看到因那个人而凝眉的模样。】纵使嫡子，都未封皇太子之位，您难道就不好奇先帝为何这样做吗？
【这个藏在我心底许久的秘密，本不忍再翻出来扎进她的心窝，早前，我的梦中常常出现他的身影，而今怕是再没机会让他入梦作祟，有仇有怨，皆等我去赴他的黄泉之约再说罢。】您从未了解过您的儿子，先帝也从未想过将皇位交给一个不能为大清绵延后嗣的儿子。
【那些兴奋的，又充满自责与冲破罪恶之感，刺激的喉头充血，但这些话在说出口后，看到松吉脸色的变化，又是那样痛快。哪怕这样的笑意需要付出急切咳喘的代价，但仍然有止不住的快意，像是要冲破多年的束缚，压过她假装盛气凌人的虚张声势。】明白了吗？就算不是朕，也绝对不会是您的睿王。

【 先帝总希望我做“仁慈宽厚”的中宫，只需每日尽职尽责地为他料理宫中的大小事务，至于他又宠幸了谁、赏赐了谁，节庆铺张与否，赏赐奢靡与否，最好一概不予过问；随后白发送黑发，侍奉我已久的小丫头也终于身着凤冠霞帔踏出慈宁，我才终于意识到“仁慈宽厚”的面具与慈宁母后的虚名尽不重要，造物仅在乎给予时也要索取的公平，却从不宽容怜悯心怀仁慈的可怜人。】
【 松吉平夏自延庆元年入宫起，何时想要做过“仁慈宽厚”的人？】
“人善被人欺，俗语讲得从来都不会错。”
【 我欲为他斟杯茶，算作对他最后的告别，却瞧见桌上的杯盏中的茶水尽皆已满，于是起身将茶水倒至殿内的一盆金菊中 】待到秋来九月，我花开后百花杀——
“皇帝，菊花也将开尽了，你是否还记得先帝病重的时候，也是这样一个肃杀的深秋，或是，初雪将至的孟冬。”
【 他的话愈加证实了我的想法——那夜钦元同我将其赟与为的旧事，我便已猜到他许多年不肯择选福晋的因由，可我又何尝不知先帝的心思？延庆八年，他曾言与我携手与共，随后光阴匆匆过，连带着人心也匆匆变，他肯送钦元远赴蒙古，随后又一再撕碎与浇灭人的最后些许期许，又哪里还记得他的“嫡长子”呢？】
“这许多年里，哀家早已想明白了，他不做太子，兴许反而是他想要的自由——可你杀他，是为了什么？”
【 不知先帝最终择选他为太子时，是否曾以为他将是个仁厚的君王 】应赟骤然离去，究竟是为何！

【昔年旧事在这一天频频翻涌，那年养心殿中也是这样，浓浓的药味许久散不去。我依在床头，却总觉得自己很难撑住身体，脖颈被头颅沉坠的呼吸困难，只有与松吉的对峙，成为吊着命脉的执着。】与朕又有何干系？
【话毕，却又反悔，松吉既然来此有所问，必然不会是来听这样敷衍的答案。既如此，便不再遮掩道】既然太后来问朕，那朕也想问问太后，为何认为，朕……“杀”了睿王？朕当年只是对雍王有所怀疑，朕又何时，动了您的嫡子？
【身形难稳，已从座靠缓缓滑落至坐卧，仰面望向幔帐时，它正被不知哪里来的风吹动，像极了招魂的幡。兀自一笑，只觉得天道轮回，谁也逃不过。】朕确实没有动他，朕只是告诉他……睿王与雍王，只有一人可活，谁又能想到，朕的大哥竟为雍王，做到如此地步？
【冬未至，怎会如此……冷。】究其缘由，不过“嫡”之一字，朕的嫡子何尝不是一亡……一伤……只要坐在那个位置，想要他命的人，又岂止朕一个人？岂止朕……

【 我立于塌前，对于他的残喘与挣扎只做一个事不关己的旁观者，全不肯扶他一把或是再重新为他支撑起身后的靠枕。】
【 应赟为雍王抛下我这个高墙之中的额涅原是意外的答案，却又如此在情理之中——赟从来是个懂事的孩子，原是他因使出如此卑劣的手段才被逼如此，即便不是雍王，换作我、文文、元元，换作他至亲的任何一个人，他大抵都会做出这样的选择。】
“睿王和雍王曾经皆是得先帝看重的孩子，他们德才兼备，至诚至孝，本该为大/////清再建功业——倘若一定有一个人不可活——”
【 提及“嫡子”的背叛，他的眼神逐渐失去光彩，连丝毫的悔意与恨意也即将消失不见，只余下疲惫与哀伤 】皇帝的嫡子一伤一亡，是因你这做阿玛的教导无方，当初你心怀不轨，不惜设计亲兄弟来满足自己的贪欲，父慈子孝，今日便是报应。
【 我知道，他活不长了。】
“只恨当年没能于京郊便将你了结，否则，你安能坐上皇////位，苟活至今日？”

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【 二十三年前，应赟骤染无人能同我解释明白的恶疾，匆匆而去，数年来，我从未相信过皇/帝给予的说辞，也从未停止过探查背后的缘由，可纵然我有过许多猜疑，却从未得到分毫可以支撑的证明，今日，一切都变得明朗且顺理成章，背后的始作俑者确定的同时，我也实实在在地成为了帮凶——倘若那日派遣去的人再得力些，他那时便再归来的可能。】
【 我查了十八年，又苦捱了五年，也当同他清算了。】
【 殿外，嫔妃与宫人不敢哭得太过悲切，只能低低地啜泣。他此前亲自选定的皇太子到底也没能使他满意，甚至早早地欲将他取而代之。方才传召英王入殿，大抵是欲委以重任——无碍，赟离去的疙瘩已在我心里太久，相比谁将继承大统，我如今更“关注”他。】
“你们且在这儿候着，哀家进去瞧瞧。”
【 他的情况比我想象的还要糟糕些，上次见他，他似乎还是一副自信满满的模样，同我上演着母慈子孝的恭敬，却时刻不忘他作为帝王的威仪。】
“瞧见英王，便想起皇帝当年的模样，'运筹帷幄'、志得意满的时候，可曾想过有一日，昔日您觊觎的位子，也会被自己的亲骨肉百般惦记？”

【最后的那点笑意，消失在了她的尾声之中，渐渐的，错愕、恐惧与释然交杂在一起席卷而来，我无端的，不受控的又笑了起来，我本该笑的振聋发聩，此时却丁点儿声音全无，徒留大笑过后难喘息的胸闷。】真的是你……
【进气，远比出气多，连声音都难发出。】竟然是你……
【我曾不止一日想过，若没有当年的伤，我应当能再活二十三年，世人都道恭王军营历练，常年带兵在外，怎会突然病重，殊不知，旧疾残噬着这副病骨，早已千疮百孔，败絮其中。】
【我以为是哪位“手足”的手笔，竟不知，出自一介妇人。】是啊，朕不仅坐在了你儿子望尘莫及的位置上，且稳坐了二十三年。可你，竟连自己的亲生儿子心许男人都不知道！
【背脊生疼，连脖颈都再难辗转，否则我真想看一看松吉的脸色，有多难看。】你知睿王为雍王赴死，可知雍王为睿王殉情？他们本就有交颈之仪，不然凭何甘心赴死，甚至临死都未见你这个亲额娘一面？
【喉间温热，上涌着鲜血呛入肺腑，手握成拳砸向床沿，然虚软之力如轻羽落棉，难有其音。】
【我知道……她只会眼睁睁的看我入地狱，怎会救我于危难？罢了……罢了……一报还一报，老天公平的很。】
【幔帐外的无常君拿出了镣铐，我的眼睛再闭合不上，昨日恩妃来过，我忘了同她说，我再也不会疼了。我要去还债了，只是她们应该都会在美好之境，而我不配，不配与他们共眠。】
【中武二十三年秋，中武落幕。】

【 他的话似一把钝刀，一点一点钻入我的心脏，可我却并不觉得疼痛，只觉得空洞、麻木，甚至无措。】
【 年轻的时候为他给予的恩宠与殊荣而活；后来，为使他满意，以周全子女的前路而活；中武的前十八年间，为探寻真相，也为松吉的最后一点荣光而活；后来元元回来，我便每日听她讲述自己的故事——如今，最后一丝执念终于达成，却惊觉爱过的人好似错付，却因这些错付而又白白错过了与子女的许多时光，那些曾为之活过的人皆已或平淡、或绝望、或痛苦、或失落地离去，求证了二十余年的真相并非全与预料相符。匆匆的岁月里，造物也匆匆与我开了个满是过错与欺骗的顽笑，最终仅留下一个孤独的影儿与满头白发。】
【 我还未想好如何自我欺骗地开口，他却先咳出鲜血，也匆匆往黄泉去了。】
“我有愧于他们，他们不肯见我，我便寻个日子去见他们罢。”
【 我为他阖上双眸，理了理衣襟与被褥，算是我因元元为他做的最后一件事。】
“皇帝，驾崩了。”
【 养心殿外的绿树大都已枯黄凋零，只留几棵松柏等候寒冷却漫长的严冬，耳畔没有孩童的嬉戏与鸟雀的啼鸣，只有悲切的哭声与丧钟，长长久久地留在这肃杀萧条的深秋。】