在人类食油的历史长河中，人们所吃的食用油从动物油慢慢转变为植物油，这都源于榨油技术的诞生，所以开启了素油时代。素油的提炼技术，时期大约始于汉。人工压榨法是一种历史悠久的制油方式。早在北魏贾思勰的《齐民要术》中，就有压榨取油的古法。除此之外，人们在元代的《王祯农书》、明代的《天工开物》、《农政全书》中，也看到相关的榨油历史记载。
距今1300年前的唐代，已有木榨油作为朝廷贡品的史料记载。据专家推测，北宋时期，已出现大型的楔式木榨，在当时是十分先进的工艺代表。
北宋时期大型的木制榨油机在当时十分先进，正是因为它们的出现，才由此逐渐形成了具有规模性的专业榨油作坊。在宋、元、明、清近千年的悠远历史里，正因利用这种榨油设备，为河南、北京、安徽、浙江、山东等先后兴起的大都市，提供了充足的食用油。由于长期使用榨油机，人们也慢慢在生产实践当中总结出一套成熟的榨油加工工艺。古老的徽州流传着许多传统的制作工艺，木榨油工艺便是其中的一种。一直到解放后的1959年，全国还有木榨机15万台，出产的油脂占到了全国产量的40%。上世纪60年代中期，随着机械榨油的出现，这种木制榨油设备才逐步地退出舞台。现在的传统手工艺人正在减少，仍能完全掌握该技艺的仅有数人。