分岔作用是指在某个化学反应中，反应物可以选择不同的反应途径，从而产生不同的产物。这种现象在有机化学中尤为常见，例如烷基自由基取代反应中，自由基可以攻击不同的碳原子，从而产生不同的产物。分岔作用的存在使得化学反应的产物不仅仅取决于反应物的种类和反应条件，还取决于反应物的结构和反应途径的选择。