1a大学是指美国国立大学，如哈佛大学，耶鲁大学，普林斯顿大学等。这些大学提供更广泛的学习范围，有国家级别的研究机构，卓越的教学水平，拥有丰富的校友网络，以及宽松的学术要求。1b大学是指美国的公立大学，这些学校在大学质量都优质，在学费方面比1a大学实惠得多。但是与1a大学相比，1b大学的研究资源相对较少，课业设置也稍有不同，例如，1b大学不像1a大学那样多样性，更加强调应用性。