在西伯利亚民族的神话构想中,猛犸象拥有特殊地位,它参与了世界的创造。根据鄂温克族的传说,猛犸象用它的象牙从海底刨起土地,并将土地扔成一团形成了地球的起源。因此,最初很小的地球逐渐变大,能够维持人类的生存。为了使地球表面平坦,猛犸象召唤了一条神话中的蛇,名为“迪巴达拉”。蛇爬行的地方,河流出现;猛犸象行走的地方,湖泊形成;从海底扔出的土块停留的地方,山脉崛起。在其他神话中,猛犸象和迪巴达拉与一个神话中的怪兽进行了搏斗。这场战斗导致了我们今天所知道的地球地形。
塞尔库普人相信,在地下居住着一只巨大而强大的动物,他们称之为“科沙尔”(猛犸象)。它把守着通往地下世界的入口,那里住着死去的人。地下猛犸象的形象经常与熊的形象相混淆,熊是地下世界的主要精神(普罗科夫耶娃1949年,第159页)。涅涅茨人和曼西人称猛犸象为“地上的公牛”。他们害怕这个生物,并认为它是神圣的。它行走的地方,河流和湖泊涌现;它在地下挖洞的地方,隧道和山脉出现。雅库特人称猛犸象为一种灵体,是水的主宰。曼西人、汉特人和塞尔库普人发展了猛犸象-梭子鱼的概念,它们生活在“恶魔湖”中,是邪恶的动物。通常它们被描绘成带有鹿角的形象。乌格里亚人(汉特人和曼西人)还将猛犸象想象成一只巨大的鸟(伊万诺夫1949年,第135-40页)。有趣的是,在西伯利亚神话中,猛犸象与上、中、下三个世界都有关联。
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这些发现物在圣地的摆放表明在古代存在着对猛犸象的“崇拜”。这是相当有可能的,因为在西伯利亚民族的神话中,猛犸象起着非常重要的角色(见上文)。必须强调的是,猛犸象的神话仅与萨满教的宇宙观相关,并且猛犸象的描绘仅出现在与萨满教相关的物品中(Vasilevich 1949,第155页)。民族学家描述了在西伯利亚民族中广泛使用的将猛犸象形象装饰在萨满服装吊坠上的做法(见图1,3-5)。例如,一个尤卡吉尔族萨满拥有一个带有猛犸象形象的挂饰,用于召唤灵魂。在萨满的助手灵中,猛犸象被认为是最强大的。这只巨大而恐怖的动物成为了萨满随传随到的地底精灵。在他穿越地下界和与其他萨满争斗时,萨满会寻求它的帮助(Ivanov 1949,第140-46页)。在塞尔库普人的神话中,猛犸象被认为是自然界所有野生动物的祖先。它是万物起源的灵魂,是永恒不朽的象征。可能正因为如此,古老的萨满要求他们的灵魂在为萨满服务的时候,将萨满变成猛犸象,并持续一段时间(Golovnev 1995,第508页)。
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另一个原因是灭绝动物的骨骼特别出现在与宗教事物相关的纪念碑上,可能是古代人民相信古代物品具有超自然力量的信念。乌戈尔人的民族学研究提供了许多例子,说明土著人将考古发现归因于超自然力量的世界。已知一些萨满使用考古文物的案例,这些文物被认为是增加萨满力量的恶魔物品(Gemuev和Sagalaev 1986,第109页,175页)。还有人认为,在古代盗墓的原因之一是出于对曾到过死者世界的物品的渴望(Khudiakov 2000,第43页)。
在其他动物的形象中很少能找到猛犸象的图像。并非所有这类图像都被辨认出来。研究西伯利亚民族雕塑的S.V. Ivanov表示,人们常常认为猛犸象的骨骼和象牙是地下或水中巨型动物的遗物。西伯利亚和远东地区的居民认为猛犸象是一种混合生物,通常将其视为熟悉动物的特征。例如,鄂温克族以一种带有麋鹿鹿角的鱼形象描绘猛犸象(图1,5)。汉蒂族认为猛犸象是麋鹿、梭子鱼和熊的地下转世。这些动物在非常老年时并不自然死去,而是躲到地底下并转化为猛犸象【穆夫-霍拉】。塞尔库普人有一个猛犸象-野兽【苏里克-科扎尔】和一个猛犸象-鱼【科沃利-科扎尔】。因此,猛犸象的图像很难被识别出来。