选出王介、苏轼、苏辙三人。八月二十五日，仁宗皇帝亲临崇政殿，主持“御试对策”。其中苏轼入第三等，王介第四等，苏辙第四等次。苏轼、王介的录取十分顺利，而苏辙的录取过程，却充满了争议和波折。因为，苏辙的对策，有些话语极为切直，他说：“自西方解兵（指庆历四年宋与西夏停战议和），陛下弃置忧惧小心二十年矣。”又说：“陛下无谓好色于内，不害外事也。”又说：“宫中赐予无艺（没有定法，没有限度），所欲则给，大臣不敢谏，司会（指掌管经济的三司）不敢争。国家内有养士、养兵之费，外有北狄、西戎之奉，海内穷困，陛下又自为一阱，以耗其遗余。”