天宝三年，国势昌隆，时人爱马成风。是年，玄宗获得大宛进贡的两匹宝马，其中一匹身白似雪，夜中映如白昼，遂得名照夜白。
中国现存最早的鞍马卷轴画，来自盛唐画马名手韩干。唐玄宗的为了表达对宝马的喜爱，效仿曾祖太宗，请画师记录神骏的英姿，留下《照夜白图》。幅中，骏马鬃毛飞动、昂首嘶鸣，姿态间充满动势与张力；栓系骏马的木桩用墨浓重，垂直立于马后，巧妙稳定画面的重心，产生“动”与“静”的对比，以此抑制随时将要冲出画卷的骏马。
唐马的特征，大约是四蹄与马尾很短、身躯浑圆饱满，尤其重视以隽劲的线条，描绘骏马健硕的曲线，表现出唐人雄强遒劲、丰腴为上的审美。
这一时期，驰骋疆场、冲锋陷阵是骏马最重要的使命；即便是王公贵胄用于游赏交通的马匹，同样也流淌战马的血统，雍容华贵之间，依然足见硕壮的体态、英武的身姿。