肾为先天之本，阴阳水火之宅；脾胃为后天之本，气血生化之源。
脾胃之腐熟水谷，化生气血津液，须赖肾阳的温煦、生化，与肾阴的濡润、滋养作用；
肾中所藏的精气，亦有赖水谷精微的不断补充与化育。在生理上，肾与脾胃有着先天与后天的关系。两者相互资助，相互促进，以维持人体的生命活动。在发生病变时，亦常相互影响，互为因果。
脾为湿土，喜燥恶湿；胃为燥土，喜润恶燥。单从肾与胃的关系看，主要表现在水液代谢与阴液的滋生濡润上。肾阴乃一身阴液之源，胃之所以能维持其濡润不燥之特性，须赖肾阴以滋之。肾为胃之关，肾中阴液又来源于胃。水饮入胃，历经三焦，下达于肾，肾才得蒸水化气，内寄水火。
因此，在临床上，凡属津液干燥、阴津不足的病证，皆与胃肾有关。《素问·宣明五气篇》谓：“肾恶燥”；后人谓“胃为燥土”，就是说两脏的病多从燥化，而且有着相互影响、互为因果的关系。
一般来讲，肺胃津亏，其证较轻，肾阴亏损，病情较重。常见外感邪热入里，伤津化燥，轻者表现肺胃津亏，证见口燥咽干、渴饮、燥咳、苔黄燥等，治以甘寒滋润之品，如麦门冬、沙参、石斛等，方用益胃汤。重者热邪深入下焦，耗阴劫液，肾阴亏涸，证见口燥咽干、唇焦齿槁、舌质干绛等，治以咸寒增液之品，如阿胶、生地、元参、龟板、鳖甲等，方用三甲复脉汤。
可见，胃与肾的关系失调主要表现为阴虚不滋，化燥伤阴。在临床上，实际是关系肺、胃、肾三脏。一般谓上燥则咳，属肺燥；中燥则渴，属胃燥；下燥则结，属肾燥。
但也须知道，三者的燥证所见，虽有先后轻重之分，但往往相互影响，交错混杂。如口燥咽干，既可见胃津不足，亦可见肾阴亏涸。因此，在治疗上，往往需考虑轻重药并用，甘寒润胃，咸寒滋肾相互配合运用，这样既可起到杜渐防变之效果，又可体现中医综合兼顾的组方原则。
另外，润胃滋肾方法的运用范围是很广泛的，不论外感热证、内伤劳热都可应用，运用得当，效如桴鼓。当然有时也要同其他方法配合应用，始为得当。