众所周知，牛津大学和剑桥大学是英国最为显赫的两所大学，其办学历史也是悠久绵连。英国的牛津大学早在17世纪之时也就是中国明朝，就开始有计划地搜集来自中国的书籍资料。后来，出于对华贸易和传教的需要，牛津大学于1876年正式设立汉学讲座教授。牛津大学的汉学讲座，是传教事业、商业活动和殖民扩张相结合的产物。最初的讲座基金，是由一些对华贸易的英国商人捐献的。伦敦会教士、英国早期著名汉学家里雅各(James Legge)被聘为首任讲座教授。第二、第三任则分别是著名汉学家兼传教士的布勒克(Thomas Bullock)和苏慧廉(William Soothill)。1935年，苏威廉去世，空缺出了这一讲座教授席位。当时牛津大学欣闻国内陈寅恪之大名，因而进行了邀约。但当时由于日本侵华战争和后来欧洲战场战事爆发的缘故，陈寅恪一直未能成行，直至1946年才终于成行达到牛津大学。在这十年间，只好由另一位汉学家休中诚暂代汉学讲座事务，不过休中诚并未正式担任第四任讲座教授之职。颇为惋惜的是，陈寅恪于1946年到达牛津时，眼疾已经相当严重，一年后便归去中国。牛津大学只好另聘德和美(Homer Dubs)为第五任讲座教授。当年牛津大学为了等候陈寅恪，该汉学讲座教授一空缺就是十年，颇为令人感怀。