西游记中的修行，是指通过各种方法，延长寿命，修的其实就是寿元（不是法力！这一点很多人会有误解）。
常见的有道家的内丹法（打坐用功）和外丹法（炼丹服丹），道家又有正宗和旁门之分，佛门则是靠累积功德加持自身。根据功法品级、修行方式、修行时间的不同，起到的延寿效果也有差异。同时为了长生久视，修行还是一个无止境的持续行为。
除了自主修行，一些天材地宝也能增加寿元，如蟠桃、人参果、火枣等，功效也各有不同，其中蟠桃属于产量最多、名气最大、实用性最强的一种。
天庭有蟠桃园，内有王母娘娘亲手所栽蟠桃树三千六百株。
齐天大圣奉命代管蟠桃园时，园中土地介绍道：
【前面一千二百株，花微果小，三千年一熟，人吃了成仙了道，体健身轻。中间一千二百株，层花甘实，六千年一熟，人吃了霞举飞升，长生不老。后面一千二百株，紫纹缃核，九千年一熟，人吃了与天地齐寿，日月同庚。】
再次声明，西游记里很多时候说的“人”，包括但不限于人、禽、兽，泛指一切可以修仙的生命存在。
“与天地齐寿、日月同庚”，说明长生也有尽头，当轻清上浮所化日月星辰与重浊下凝而成水火山石土皆成虚无，天地归于混沌时，一切仙佛神圣尽作尘土。
土地夸夸其谈，没说吃一口还是吃一个就能达到他说的效果，读者也没必要去字字较真，只要明白，这些蟠桃能延长寿命即可，对于全书理解没有影响。
蟠桃神奇的延寿功效，使得天庭神仙平日不需要勤勉修行，也能维持长生不老的境界，所以天庭将蟠桃作为重要的战略物资发放，也称为俸禄。蟠桃会就是以为王母贺寿为名举办的发俸活动。
历来关于蟠桃会的解读，主要存在两个问题。
第一个问题，很多读者对于书中七衣仙女所说的蟠桃会宾客名单会有困惑，对玉皇大帝被排在“中八洞”这个位置感到不解，可能还产生了一些奇怪的解读（比如因为名单排序问题而生不满之心，进而引发各种明争暗斗等），其实这里有个天大的误会。
蟠桃会是以王母娘娘名义举办，玉帝王母作为夫妻，请客的名单里，显然不可能把主人的名字放进去。
原文说【上八洞三清、四帝、太乙天仙等众；中八洞玉皇、九垒，海岳神仙；下八洞幽冥教主、注世地仙。】可以看到上八洞神仙都处天界，下八洞属于地界（这里的地仙指地界神仙），那么中八洞应该是人界神仙。海岳神仙本身就处人界，这个没问题，那为什么身处天界的玉皇大帝会出现在中八洞呢？
说穿了也简单：道教将大地分为九层，称为九垒，第一垒色润地、第二垒刚色地、第三垒石脂色泽地、第四垒润泽地、第五垒金粟泽地、第六垒金刚铁泽地、第七垒水制泽地、第八垒大风泽地、第九垒洞渊无色刚维地，而每垒都有土皇治理。所以这个“玉皇、九垒”其实是连在一起的“土皇九垒”，属于笔误或者刊误！
第二个问题，蟠桃会是否一年一度？
这个问题玉帝已经回答过了：【每年请会，喜喜欢欢，今年被妖猴作乱，甚是虚邀也。】请注意玉帝说话的语气，从这句话里也能看出，玉帝是以主人身份在表示歉意：每年蟠桃会大家都是欢欢喜喜，今年被那妖猴搅乱了会场，让各位白跑一趟了。
一些读者的疑惑可能在于：三千年、六千年、九千年一熟的桃子，是怎么每年供给蟠桃会的？
答案还是原文里找。
作者介绍蟠桃园时，【夭夭灼灼，棵棵株株。夭夭灼灼桃盈树，棵棵株株果压枝。果压枝头垂锦弹，花盈枝上簇胭脂。时开时结千年熟，无夏无冬万载迟。先熟的，酡颜醉脸；还生的，带蒂青皮。】蟠桃树上既有未结果的桃花，也有结了果但未成熟的青皮果，还有“酡颜醉脸”熟透的果子。“时开时结千年熟，无夏无冬万载迟”就是最好的说明。
原理也不复杂，为便于理解，读者可以将每个桃子视作一个坑位，每个坑位单独计算周期。相邻的两个坑位，有可能一个尚未开花，一个已经成熟了。当一个成熟的紫纹大桃被摘下时，这个坑位就会进入新的生长周期，开花结果，9000年后才能再次长出成熟的紫纹大桃。
所以，每年蟠桃会办完，到下一次举办，树上都会新成熟一些桃子。
这就解释了，为什么孙悟空能将大桃全部偷吃完，因为他只是偷吃了一年中成熟的大桃。一千二百棵树9000年的产量，平均到每一年，其实数量并不多。借此，本人也为所谓的“平账大圣”洗刷一下冤屈。
另外，这个原理也解释了，为什么七衣仙女说当时树上大桃半个也无，而安天大会上王母却拿出了亲手摘的紫纹大桃。因为从七衣仙女摘桃，到安天大会，中间至少隔了八卦炉炼妖猴的七七四十九天。这段时间，树上又有新的大桃成熟了。