【筵席散尽之际，值子时已过，从天井里向上望，仿佛连月亮都困倦得提不起劲头了。因为着实太晚，我并不想让阿朱和续燕再奔波回府，便提出给他们就近找个客店住下，花销无需操心。续燕好说——我瞧她今儿晚上魂不守舍的，说啥都答应，根本懒得多理会——可姐姐不同意；自然，想也知道，却还是不由多劝两句】
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【只是劝着劝着就发现：姐姐活似个锯嘴儿葫芦，还是锯完给封了口儿的那种，无论我怎么跟她细数不愿她劳累的桩桩件件道理，她就是不听。起初倒还愿意张口支应我两声，其后不知是否因为毕竟身在陌生环境里而不肯多言，就渐渐哑了火。然而她再是不张口，倒还会在我问她“回还是不回？”的时候，清晰明了、掷地有声地说一个“回”，真让人没脾气】
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【得！我也劝累了，利落闭嘴，然后转头跟一屋子的大哥等人告辞，这就要送罗岳姊妹俩回家，顺便拽了不知道盯着哪儿看、愣不大愿意挪窝儿的续燕一把，给她搡出门去】
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【我宴上吃得多，掩在衣服下的肚皮圆不留丢的难受，不想坐马被颠，就喊了姐姐和续燕同我一起走走消食儿。约莫行出一段距离，离开胡同沿着来时的街道往回走，在靴子踩雪层发出嘎吱作响的动静里，我扭头瞧了一眼，发现续燕不远不近地跟在后头，一副正在沉思的样子——嚯，难得——便赶个没人打扰的气氛，照旧往姐姐身边儿凑】
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你今日……
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【一张口就呵出一股白雾，停了停，还是先给她紧了紧斗篷的系带，又将领口往上拱了拱，令围了一周的茸毛好护住她的颈子。一切收拾妥当，这才续道】
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可是有什么心事？

【无人在意锅子底的煨炭是何时偃尽橙红火光的，那太微小。恪王府花园蕴藏了崭新的又不同、细碎的秘密，在渐次昏昏的灯烛里静谧下来，亟待新一轮朝阳升起。我则从庞杂的喧喧声中抽离，将身心陷入久违的安静中，一时竟然连句话也不愿讲了。夜黑得深，淡云也无，明月亦无。冽风尤其在觥筹宴席之后，格外沁人，比一盏冷酒更令人清醒。】
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【我缓缓抻过劲儿，与甘珠尔并行这几步，两道影子掩藏在新年的黑夜里，化成稀薄的一张冰，轻飘飘地甩在裙摆、袍衫之后，我后知后觉地、迟缓地意识到：恪王府花园的秘密——或者心事——一道被吹不尽的雪赘在了尾巴后面。续燕呢？她怎么被尾巴拖得这么慢，那样心事重重。】
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【不愿令人承认的是，甘珠尔仍保有王孙贵胄的自傲，只是出于某种目的，暂时地克制住而已。他的少年心性在爱情中是灿烂又赤诚的，但无法让人忽视“太阳是会灼伤人”的本质，我常这样暗自提醒，又盲目，或者是说不自重地希冀他可以沉稳些，为了他的爱情。我任由自己的顾忌和考虑做主，无法顺他的意，像是刚才，也像是现在——毛绒的领子围一圈，由他这么一拱，都要抵到唇前来。我照旧将颈一缩，半张脸都埋进去，又侧过脸，依旧是那句】
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哪有的事，怎么这样讲？【疲惫的精神敦促不到我再向他解释什么，依旧抱着“不必说”的念头，更打量前情是那样微小又常有的事情，省事也偷懒地隐去了。还是宴席上那段话，只是此刻没有澄明的蜡烛，细微的灯笼把说出的话都照出三四道影子，我自己听了都恍惚话里的风更寒津津】
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大约是节下讲的话太多，有些累了。

【我没有立刻应声，整个人和此刻的凉夜一样，都是静悄悄的】
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【往常我同姐姐在一起时，总是盼望周遭能像今夜这样寂静，那样我便可以尽情地贴近她、拥抱她，告诉她我千千万万的心绪，不用被名声、礼节等事绊住脚步。但眼下，我又偏偏希望我们能跳出年关的桎梏，回到人声鼎沸、灯火通明、亦未达宵禁辰晌的街市里去，好像只要那样，我就能借由喧嚣的人群坦白自己的想法，而不是孑然长立，任由寒意一点点在心头盘桓、落脚，最终融入我的四肢百骸，却始终觉得难以开口，仿佛风吹一吹就能黏住我的嘴似的】
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【——可想也知道这种假设有多荒唐。自嘲地笑了笑，我心想，不过是她在家宴上的表现过于淡漠疏离，不免让我不知如何去转圜一些局面：万一她是不喜欢我的兄嫂与友人呢？万一她觉得今日随我到这儿来十分勉强、坐在席间也只想逃离呢？万一……我怕我但凡问错一个字，兴许我们就没有以后了】
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【可她看不出情绪的神色还是让我有些气恼】
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【心念电转转到最后，眼底就也铺开了一片连自己都没有意识到的恚怒。我常愿她托赖于我，可她断断总有自己的主意，还爱闷在心里。我就只问她一次，就这么一次，她若不肯如我一般诚恳……】
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只是如此？【余光瞥了一眼依然远远站着的续燕，生怕她忽然过来，不禁加快语速道】你就没有，【双手掌心摊开，向上送了送，似乎在托着什么；很快，五指重新收拢、攥拳，吐出一口浊气，接上前头的吞吐】——其他想告诉我的？我瞧桌上的菜你也没怎么动，大家的闲谈你也不怎么聊……你若今日真有哪里不快，得跟我说，
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【望着她，眉间隆起一个小丘】要不我就什么也不知道了。
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【——她若不肯如我一般诚恳，我又该如何谅解？阿朱，告诉我吧，再小的喜怒哀乐我也都想洞悉，否则我该怎么才能把你的手牵牢啊】

【轻微的叹息在隆冬深夜里无可遁迹，是以，甘珠尔此时的情切有了可昭彰的地方。夜正像一面镜子，照清楚此时此景下我的固执。长辈给予的教诲不多不少，恰好够人知道如何做一位长姐。应负担的责任及适时的自省是稳重的不二法门，不服软的倔犟是并发症。】
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【我一样蹙起眉心，不知他因何这样讲，又不知这如何值得他放在心上。方才宾客尽欢，又如何挂得上“不快”二字。只以为他是多心，目光朝身后的幼妹望去，用眼神催促她走得快些，再快一些。】
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只是如此【话音落了再看向他，语调淡淡的】这并不重要，甘珠尔。夜深了
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初一家里还有客到访，你也要入宫给珍妃娘娘请安吧？该回了。

【我于猛然惊觉中发现：打从我们相逢至今，她好像一次也没有再叫过我的字；即便最初遇见时，年少的我是那般固执又恳切地告诉她——我叫叔节。先前未觉有疑，可她目下再这么称呼，我这个稚嫩的乳名就变得如同最刺骨的寒风一样，狠狠戳破了我的焦躁】
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我的字，【盯着她，只盯着她，浑然不觉面色正在变得铁青。一字一顿道】是叔节。你明明知道，明明应该记得。
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【却也并不打算等她回答了】
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【说罢后退两步，遮掩住失望的神色拉开彼此之间的距离，再未置一词，一个转身阔步朝续燕走去。到续燕近前，故作往昔那么混不吝地轻撩了下她小辫儿，说了句有事先回】
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你护好你姐，我让张瑞跟着你们，你们到了他就走。爷在家等信儿，你少拉着你姐往别处窜——不是你看哪儿呢？听到没有？
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【续燕还是那么心不在焉的，嘀嘀咕咕好一阵儿，我懒得理她。等吩咐了张瑞给我牵匹马来，最后深深看阿朱一眼，要紧后槽牙，紧了紧自己的斗篷，翻身上马扬鞭驰去，很快没入浓如墨的夜色里】