生石膏味甘、辛，性大寒。
其主要功效为清热泻火、除烦止渴。
在清热泻火方面，它善于清泻肺胃实火。对于外感热病，邪在气分导致的高热、大汗、大渴、脉洪大等实热亢盛的症状，生石膏可以有效清除气分热邪。比如经典方剂白虎汤，其中生石膏就是主要成分，主要用于治疗阳明气分热盛证。
在除烦止渴功效上，当热毒炽盛、灼伤津液而出现烦躁不安、口渴咽干时，生石膏能清除热毒，缓解烦躁情绪，还能滋养津液来减轻口渴的症状。并且它对肺热喘咳也有一定作用，可清除肺中的实热邪气，改善咳嗽、气喘等症状。