司马氏篡魏
     少有奇节聪亮明允
     常慨然有忧天下心
     司马懿，字仲达，汉河内郡温县（今河南温县西）人，是京兆尹司马防的第二子，生于公元179年，比曹操小20多岁，比曹丕大几岁。《晋书》记载，司马懿“少有奇节，聪朗多大略，博学洽闻，伏膺儒教。汉末大乱，常慨然有忧天下之心”。
     当时的南郡太守杨俊很会看人，他见司马懿年纪轻轻便胸怀大志，认为他是“非常之器”。尚书崔琰和司马懿的哥哥司马朗是好朋友，他对司马朗说：“君弟聪亮明允，刚断英特，非子所及也。”
     汉建安六年（公元201年），曹操听说司马懿是个人才，便派人请他出来做官。司马懿见曹操挟天子而令诸侯，对他的所作所为并不认同，“不欲屈节曹氏”，便假称患风瘫病，拒绝应聘。曹操怀疑司马懿装病，派探子晚上暗中观察他的一举一动，司马懿知道曹操多疑，一定会派人查看虚实，便躺在床上一动也不动。探子见司马懿一直没起床，便回去报告说司马懿确实患了风瘫病。
     但曹操还是不相信司马懿真的得了风瘫病。建安十三年（公元208年），曹操罢三公官，自为丞相，独揽大权。他把当时朝廷文武精英都网罗到丞相府，以崔琰为丞相东曹掾，毛玠为丞相西曹掾。并任命司马朗为主簿，司马懿为文学掾。为防止司马懿再次称病不应聘，曹操对前往招聘司马懿的人说：“如果司马懿继续躺在床上，就把他抓回来，看他到底是真病还是假病。”司马懿见曹操动真格，心中害怕，只好乖乖地就职应聘。


   跟随曹操南征北战
     屡出奇谋克敌制胜
     司马懿应聘后，曹操叫他平时伴随太子曹丕左右，协助太子处理政务。由于司马懿能力出众，不久就升为黄门侍郎、议郎、丞相东曹属、丞相府主簿。在跟随曹操南征北战的过程中，司马懿显露出不凡的军事才能。
     建安二十年（公元215年），曹操率兵攻打割据汉中的张鲁，进军至阳平时，张鲁之弟张卫率数万人拒关坚守，因阳平地势险要，易守难攻，曹操一筹莫展。眼见士卒死伤甚多，粮草所剩无几，曹操下令部队撤退。没想到晚上撤退时前军迷路，误入张卫军营，营中士兵大惊退散，曹操趁乱进兵攻打张卫，张卫猝不及防，连夜逃走。张鲁听说阳平已失，也放弃南郑逃往巴中，把汉中拱手让给曹操。
     此时刘备刚占据益州不久，正和孙权为争夺荆州闹得不可开交。汉中是益州的咽喉之地，曹操占领汉中，蜀中人人自危。
     司马懿认为这是夺取益州的好时机，他对曹操说：“刘备以诈力虏刘璋，蜀人未附，而远争江陵，此机不可失也。今克汉中，益州震动，进兵临之，势必瓦解。圣人不能违时，亦不可失时也。”但曹操没有接受他的意见。七日后，从蜀地投降过来的人说：“蜀中一日数十惊，守将虽斩之而不能安也”，曹操深感后悔。
     建安二十四年（公元219年），蜀将关羽包围襄阳、樊城，于禁等七军被淹，许都受到威胁，曹操打算迁都避其锋芒。此时已升任丞相军司马的司马懿和西曹属蒋济劝阻说：迁都既让敌人看出我们虚弱的一面，又使淮水、汉水一带的人民恐惧不安，因此并非良策。孙权和刘备外亲内疏，关羽得胜，孙权一定不高兴，如果派人劝孙权出兵袭击关羽的后方，这样襄樊之围就可不战自解。曹操接纳了他们的意见。不久，孙权派大将吕蒙西袭公安、江陵。关羽还救，兵败被杀，襄樊之围随之而解。

“雄豪志”被人察觉
     “狼顾”相引人猜忌
     三国时期烽烟四起，战乱频仍，民不聊生，土地荒芜。司马懿在担任魏太子中庶子和丞相军司马期间，“每与大谋，辄有奇策。”考虑到当时粮食供应不足，司马懿提出军队和国家应以食为先，建议且耕且守，实行军屯。
     司马懿对曹操说:“昔箕子陈谋，以食为首，今天下不耕者盖二十余万，非经国远筹也，虽戎甲未卷、自宜且耕且守。”曹操采纳了他的意见，于是务农积谷，国用丰赡。
     曹操不仅是军事政治上的奇才，在知人识人方面也很有眼光。史籍称他“知人善察，难眩以伪。识拔奇才，不拘微贱，随能任使，皆获其用”。对于足智多谋、胸怀大志的司马懿，他既欣赏他的才能，又心存猜忌。
     据《晋书·宣帝纪》记载：“魏武（曹操）察帝（司马懿）有雄豪志，闻有狼顾相，欲验之。乃召使前行，令反顾，面正向后而身不动。又尝梦三马同食一槽，甚恶焉。因谓太子丕曰：‘司马懿非人臣也，必预汝家事。’太子素与帝善，每相全佑，故免。帝于是勤于吏职，夜以忘寝，至于刍牧之间，悉皆临履，由是魏武意遂安。”
     由此可知，曹操猜忌司马懿主要有三个原因：一是察觉他有“雄豪志”，担心子孙后代驾驭不了他；二是发现司马懿有“狼顾”之相，所谓“狼顾”之相就是行走向后望时头动身不动；三是曾梦见“三马同食一槽”。司马姓有“马”字，“槽”与“曹”同音，这个梦有司马氏吃掉曹氏的寓意。曹操感到这是个不祥之兆，所以对曹丕说司马懿“非人臣”，打算除掉他。但曹丕对司马懿十分信任，并没有将父亲的话放在心上，反而处处保护司马懿。司马懿也觉察到曹操对他有疑心，更加勤于职守，日以继夜地工作，事无大小亲力亲为，这才逐渐打消了曹操的疑虑。