大部分宫女都是从民间海选采聘而来，她们出身于良家，品德素质较高，常有晋升为宫中女官的可能；还有一部分宫女是因为自己或家人犯罪而被没入宫中的，她们在后宫的地位最低，承担着后宫的下等劳动，也有些凭借自己的手艺在宫中从事缝纫、刺绣之类的工作。