战列舰代表的是几个世纪以来远洋作战舰船发展的顶点。战列舰的三项基本能力指发起强力打击的能力、承受打击的耐久力和进入作战区域以及在作战区预之间运动的移动力，归结起来为三点，即火力、防护力和速度。要把一艘舰设计成在三个方面都无可匹敌几乎是不可能的。在二战时期众多的战列舰型中，每一种舰型都有其优缺点，下面我们通过对其中较强的十余种舰型的综合比较，来做一个排名。在这里用的是对比方法，即以美国衣阿华级战列舰作为标准，其他舰型与他的比较用百分比表示。
平衡性
战列舰设计有的以三大能力中的某一项为重点，如安装巨大口径火炮，或加强装甲，或提高速度。也有的设计以三大能力中的两项作为设计基准。然而，要在三项能力之间取得平衡是非常困难的，尤其在条约限制下这样做几乎变得不可能。
每个国家的海军都有其自己的设计倾向及设计哲学。英国皇家海军就比较中意“战列巡洋舰”的概念。战列巡洋舰是指装甲薄、速度快的战列舰。
而另一方面，德国在一战中的公海舰队以及二战中的德国海军都比较喜欢重装甲并具备高速度的舰只，但是火力就稍微弱一些。在40年代建造成功新型的“快速战列舰”之前，美国也曾经以牺牲速度来赢得重装甲和强火力。
下面我们将对各国使用过的较强的十余种战列舰的设计性能做一仔细比较。
火力
火力强弱主要是与主炮的口径成相对应的，因此装备14英寸火炮的战舰与装备15英寸火炮的战舰相比火力就稍微差些，然而影响火力的因素还有其他几个方面。
第一、炮管口径并不是唯一的决定因素。我们知道，各国海军战列舰在二战中使用过几种火炮口径，大至18英寸，小至11英寸。总的来说，越晚生产的火炮其身管越长，因此具备更高的出膛速度。火炮身管的长度是相对口径来说的。例如，45倍口径的16英寸火炮身管长度就为16英寸的45倍，即大约60英尺，50倍口径的16英寸火炮其身管就为67英尺。下面一个表格的数据体现了同口径不同身管长度的火炮之间的性能差别。
不同身管长度火炮性能比较
16"/45倍口径
16"/50倍口径
炮弹重量
2700 磅
2700磅
出膛速度
2300 英尺/秒
2500英尺/秒
最大装甲穿透力
30,000 码
12.77英寸
14.97英寸
20,000码
17.62英寸
20.04英寸
10,000码
23.51英寸
26.16英寸
近距离直接射击
29.74英寸
32.62英寸
显而易见，加长身管之后的16寸火炮在舰对舰决斗中将获得额外的2英寸左右的穿透力。
第二、影响总体火力性能的另一个因素是火炮射速。口径小的火炮容易装填，能更快地射击。决定射速的因素除口径大小外还有炮弹输送装置和装填装置的设计，以及操作人员的技术熟练水平等。提高射速的一个通常的做法是增加主炮炮塔中的炮管数目，而炮管在炮塔中的排列方式也是影响射速的因素之一。很明显， 12门火炮比8门火炮的命中概率要大。
第三、影响火力的最后一个因素是命中精度，这是和火控系统密切相关的，并且和操作人员的技术水平也有很大关系。
总的来说，评价一艘战列舰的火力必须考虑以下几个因素：
1．装甲穿透力（由火炮口径和出膛速度决定）
2．射击速率（由填充时间和火炮数目决定）
3．命中精度（由火控系统和操作人员技术水平决定）
增加火炮口径及火炮数量要经过权衡，而加强人员训练却可以收到很好的效果。比如，德国人就使用较小口径但射速和精度都相当高的火炮配上训练有素的人员对抗英军的装备大口径火炮的战舰。下面一个表格列出了一些从一战到二战著名战舰的火力情况，其中PTC一栏是指和衣阿华级战列舰的对比百分度。
火力性能对比
年代
国家
舰型
PCT
总得分
主炮口径
倍口径
数量
射速
1939
德国
俾斯麦
118%
16,920
平衡性
战列舰设计有的以三大能力中的某一项为重点，如安装巨大口径火炮，或加强装甲，或提高速度。也有的设计以三大能力中的两项作为设计基准。然而，要在三项能力之间取得平衡是非常困难的，尤其在条约限制下这样做几乎变得不可能。
每个国家的海军都有其自己的设计倾向及设计哲学。英国皇家海军就比较中意“战列巡洋舰”的概念。战列巡洋舰是指装甲薄、速度快的战列舰。
而另一方面，德国在一战中的公海舰队以及二战中的德国海军都比较喜欢重装甲并具备高速度的舰只，但是火力就稍微弱一些。在40年代建造成功新型的“快速战列舰”之前，美国也曾经以牺牲速度来赢得重装甲和强火力。
下面我们将对各国使用过的较强的十余种战列舰的设计性能做一仔细比较。
火力
火力强弱主要是与主炮的口径成相对应的，因此装备14英寸火炮的战舰与装备15英寸火炮的战舰相比火力就稍微差些，然而影响火力的因素还有其他几个方面。
第一、炮管口径并不是唯一的决定因素。我们知道，各国海军战列舰在二战中使用过几种火炮口径，大至18英寸，小至11英寸。总的来说，越晚生产的火炮其身管越长，因此具备更高的出膛速度。火炮身管的长度是相对口径来说的。例如，45倍口径的16英寸火炮身管长度就为16英寸的45倍，即大约60英尺，50倍口径的16英寸火炮其身管就为67英尺。下面一个表格的数据体现了同口径不同身管长度的火炮之间的性能差别。
不同身管长度火炮性能比较
16"/45倍口径
16"/50倍口径
炮弹重量
2700 磅
2700磅
出膛速度
2300 英尺/秒
2500英尺/秒
最大装甲穿透力
30,000 码
12.77英寸
14.97英寸
20,000码
17.62英寸
20.04英寸
10,000码
23.51英寸
26.16英寸
近距离直接射击
29.74英寸
32.62英寸
显而易见，加长身管之后的16寸火炮在舰对舰决斗中将获得额外的2英寸左右的穿透力。
第二、影响总体火力性能的另一个因素是火炮射速。口径小的火炮容易装填，能更快地射击。决定射速的因素除口径大小外还有炮弹输送装置和装填装置的设计，以及操作人员的技术熟练水平等。提高射速的一个通常的做法是增加主炮炮塔中的炮管数目，而炮管在炮塔中的排列方式也是影响射速的因素之一。很明显， 12门火炮比8门火炮的命中概率要大。
第三、影响火力的最后一个因素是命中精度，这是和火控系统密切相关的，并且和操作人员的技术水平也有很大关系。
总的来说，评价一艘战列舰的火力必须考虑以下几个因素：
1．装甲穿透力（由火炮口径和出膛速度决定）
2．射击速率（由填充时间和火炮数目决定）
3．命中精度（由火控系统和操作人员技术水平决定）
增加火炮口径及火炮数量要经过权衡，而加强人员训练却可以收到很好的效果。比如，德国人就使用较小口径但射速和精度都相当高的火炮配上训练有素的人员对抗英军的装备大口径火炮的战舰。下面一个表格列出了一些从一战到二战著名战舰的火力情况，其中PTC一栏是指和衣阿华级战列舰的对比百分度。
火力性能对比
年代
国家
舰型
PCT
总得分
主炮口径
倍口径
数量
射速
1939
德国
俾斯麦
118%
16,920
