六祖惠能：文盲圣贤稀世有
郑连根
六祖惠能（635—713），唐朝著名的禅宗大师，他对中国文化的重要影响，可从以下几点略见一斑：其一，在佛学上看，只有佛祖本人所说才可称为“经”，如《金刚经》、《无量寿经》等，其余历代祖师大德对佛经的阐释、解读，都只能称为“论”，如《大乘起信论》。可是，后人破例，将惠能大师讲经说法的记录定名为《坛经》，由此可见六祖惠能在佛学史上的崇高地位；其二，六祖惠能虽然不识字，但他在中国古代文化语境中几乎就是“智慧”的代名词，他与孔子、老子并列为“东方三圣人”；其三，也是最重要的一点，经过六祖惠能的弘扬之后，禅宗在中国大兴，并对中国的文学、艺术等诸多方面产生了深远的影响。
参访五祖
《坛经·行由品》记载了六祖惠能传奇的人生经历。惠能的父亲名叫卢行瑫，早逝。惠能和母亲相依为命，靠卖柴为生。一日，惠能到一家客栈去送柴，听到有人读诵《金刚经》，结果他“一闻经语，心即开悟”，然后问“所诵何经”，“从何处来”？诵经人告诉他所诵之经为《金刚经》，他来自蕲州黄梅县（今湖北黄梅县）东林禅寺，这个寺的住持是五祖弘忍大师。于是惠能将卖柴钱交给母亲，“令充母衣粮”，“便往黄梅参礼五祖”。
一听《金刚经》即能开悟，发心学佛，这已然“不可思议”，但更不可思议之事还在后面。见到五祖弘忍之后，五祖问惠能：“汝何方人，欲求何物？”
惠能答：“弟子岭南新州百姓，远来礼师，惟求作佛，不求余物。”
惠能张口就说要来“作佛”，志向之大，显然异乎常人。
五祖做进一步测试：“汝是岭南人，又是獦獠（即未开化的蛮人），若为堪作佛？”在唐朝，岭南属落后地区，岭南之人被歧视为“南蛮子”，所以五祖用此试探他：你一个来自落后地区的文盲，靠什么来作佛呀？
惠能答：“人虽有南北，佛性本无南北。獦獠身与和尚不同，佛性有何差别？”
五祖一听即知此人秉赋超群，但碍于徒众在身边，不便多说话，就叫惠能“随众作务”，跟着大伙儿一块干活去吧。
惠能又说了一句石破天惊的话：“弟子自心常生智慧。不离自性，即是福田，未审和尚教作何务？”
此言一出，五祖更加认定“此獦獠根性大利”，但怕恶人害他，还是派他去砍柴舂米。
于是，惠能就在东林禅寺砍柴舂米，干了八个月。
继承衣钵
五祖弘忍大师在湖北的黄梅东林寺开坛讲学时，手下有弟子千余人，弘忍和尚渐渐老去，想在弟子中寻找一个继承人。于是他就对徒弟们说，大家都做一首偈子（有禅意的诗），看谁做得好就传衣钵给谁。
神秀当时是东林寺的“教授师”，协助五祖讲经说法，众人也觉得他应该继承五祖衣钵。神秀就写了一首偈：“身是菩提树，心为明镜台。时时勤拂拭，勿使惹尘埃”。
五祖弘忍看后知道神秀还没有“开悟”，便要神秀“更作一偈”。
经数日，神秀依然“作偈不成”，且“心中恍惚，神思不安，犹如梦中，行坐不乐”。恰在此时，惠能从别人那里听到了神秀的这首偈。惠能一听就知道作偈的人还没有开悟，于是他做了一个偈子，并央求别人写在神秀偈子的旁边。这首偈就是：“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。”
五祖弘忍看到这个偈子以后，决定将衣钵传给惠能。他潜至惠能舂米的碓房，“以杖击礁三下而去”，惠能“会意”，在三更的时候来到五祖弘忍的房间，弘忍“以袈裟遮围，不令人见，为说《金刚经》”。结果，一部《金刚经》还没有讲完，惠能就“言下大悟”。于是，弘忍将禅宗的衣钵传给惠能，并连夜将惠能送走，让惠能远走南方，以免他人为争夺衣钵而害他。
惠能为躲避追杀一路南逃，并在山林间跟着猎人隐居了十五年。
隐居十五年之后，惠能感觉弘法的时机到了，“遂出至广州法性寺”。当时，法性寺的住持印宗法师正在讲《涅盘经》，“时有风吹幡动，一僧曰风动，一僧曰幡动，议论不已。”惠能进去说：“不是风动，不是幡动，仁者心动。”此语一出，“一众骇然”。印宗亦对惠能十分佩服，“为惠能剃发，愿事为师”，印宗为惠能剃发，但却拜惠能为老师，这在佛教史上也成了千古佳话。因一般人出家，都得拜为其剃发的和尚老师，称之为“剃发师”。可印宗为惠能剃发，却拜惠能为师，这一方面突显了六祖惠能的不凡造诣，另一方面也彰显了印宗法师肯于让贤、甘做人梯的奉献精神。