抬头所望,漫天星辰,其实全都属于银河星系。
肉眼能看到独立的河外星系只能看到3个,仙女座大星系、大/小麦哲伦星系
仙女座星系的视面积其实有满月的好几倍,不过亮度只有4.8等,由于光渗作用,看上去比月亮小得多,只是一个模糊地光斑;大麦哲伦星云看上去是朦胧的一大片,面积约有银河的1/4,达9°10′×2°50′,亮度为0.4等,由于面积大,看上去比较暗淡,像是从银河系撕下的一大块,被扔在那里漂浮着;小麦哲伦星云面积为5°19′×3°25′,亮度为2.3等;大/小麦哲伦星系都是银河系的卫星星系。
银河系是太阳系所在的恒星系统,包括一千二百亿颗恒星和大量的星团、星云,还有各种类型的星际气体和星际尘埃。它的直径约为100,000多光年,中心厚度约为12,000光年。银河系是一个旋涡星系,具有旋涡结构,即有一个银心和两个旋臂,旋臂相距4500光年。太阳位于银河一个支臂猎户臂上,至银河中心的距离大约是26,000光年。
大麦哲伦星系(LMC)是银河系众多卫星星系中,质量最大的一个。距离地球约179000光年,位于剑鱼座方向,平均直径约为15000光年。
小麦哲伦星云实际跨度为15000光年左右,含有几亿颗恒星。它距离我们大约21万光年远。