唐朝的学者都知道杨贵妃没有死在马嵬坡，而是搭了日本遣唐使的“航海大舶”去了海外蓬莱岛（日本），李商隐的诗《马嵬》就直言不讳告诉读者：“海外徒闻更九州（邹衍云：九州之外复九州），他生未卜此生休。”

但是碍于朝廷面子，只能说是“回归仙界，去了蓬莱仙岛”，唐朝君王也知道，于是三次派人去日本接杨贵妃回国，答应把江陵（今天湖北省荆州市）作为其终身领地。但是，杨贵妃是“一朝被蛇咬，三年怕井绳”，不相信李亨及其后代会善待自己，情愿在日本吃吉备饼、喝鲜茶、睡地铺、住竹纸房（日本旧式建筑都是竹、木结构纸做隔墙），享年92岁寿终正寝。


从最早评论马嵬政变的杜甫《哀江头》（写于757年春）“血污游魂归不得”，白居易的《长恨歌》“君王掩面救不得，回看血泪相和流”，就形象化地写出了杨贵妃是胸部中箭，一声惨叫，宛转蛾眉倒在血泊中。当时，唐明皇李隆基是双手掩面被高力士、陈玄礼拉着走开。

但幸运的是，杨贵妃没有伤及心脏，所以在其丫鬟们急救下复苏，但是胸口那个疤痕是不会退去的。为什么李亨后代编的史书反复强调杨贵妃是被缢死的？原因只能是掩盖马嵬政变时，李亨没有弑父篡位这个野心。

《碧城三首》
“碧城十二曲阑干，犀辟尘埃玉辟寒。阆苑有书空附鹤，女床无处不栖鸾。星沉海底当窗见，雨过河源隔座看。若是晓珠明又定，一生长对水精盘。”
“对影闻声已可怜，玉池荷叶正田田。不逢萧史休回首，莫见洪崖又拍肩。紫凤放娇衔楚佩，赤鳞狂舞拨湘弦。鄂君怅望舟中夜，绣被焚香独自眠。”
“七夕来时先有期，洞房帘箔至今垂。玉轮顾兔初生魄，铁网珊瑚未有枝。检与神方教驻景，收将凤纸写相思。《武皇内传》分明在，莫道人间总不知！”


杨玉环22岁时的画像，历史博物馆挂的。

白居易《长恨歌》说唐玄宗回銮后要为杨贵妃改葬，结果是“马嵬坡下泥中土，不见玉颜空死处”，连尸骨都找不到，这就更证实了贵妃未死于马嵬驿。
值得注意的是，陈鸿作《长恨歌传》时，唯恐后人不明，特为点出：“世所知者有《玄宗本纪》在。”而“世所不闻”者，今传有《长恨歌》，这分明暗示杨贵妃并未死。

杨贵妃逃亡日本，日本民间和学术界有这样一种看法：
当时，在马嵬驿被缢死的其实是一个侍女，禁军将领陈玄礼惜贵妃貌美，不忍杀之，遂与高力士谋，以侍女代死。杨贵妃则由陈玄礼的亲信护送南逃，行至现上海附近扬帆出海，飘至日本久谷町久津，并在日本终其天年。在日本也有种种说法，有一种说法是，死者是替身的侍女，军中主帅陈玄礼与高力士密谋，以侍女代替，高力士用车来运贵妃。

而当时查验尸体的便是陈玄礼，因而使此计成功。而杨贵妃则由陈玄礼的亲信护送南逃，大约在今上海附近扬帆出海，到了日本油谷町久津。
日本山口县“杨贵妃之乡”建有杨贵妃墓，1963年有一位日本姑娘向电视观众展示了自己的一本家谱，说她就是杨贵妃的后人；日本著名影星山口百惠，也自称是杨贵妃的后裔。

事实上，杨贵妃并不是“安史之乱”的本源，高力士曾言“贵妃诚无罪”，这话虽不无片面，但贵妃不是罪魁祸首，那是毫无疑问的。“安史之乱”风雨过后，人们开始反思，总结天宝之乱的历史经验，终于认识到历史的真相。
民间自有公正的评判，对历史人物的褒贬往往比较客观。杨贵妃之死，既有其自取其咎的一面，更有作为牺牲品的一面。于是，人们幻想确实已死了的杨贵妃能重新复活，寄以无限的追念。