衡阳----一座矗立在湖南的老城，以其独特的文化地理吸引了众多游客，同时它也是座军事之城。
抗日战争后期，日本侵华军于1944年向豫湘桂黔地区发动了大规模的战略性进攻，中国军队官兵英勇抗击。由于敌强我弱的状况尚未根本转变，中国连续七年抗战，师劳兵疲。当时中国一些精锐之师正在缅北滇西发起进攻，收复失地，国内战场的战力因此而减弱。过去许多著作指责国民政府的军队大溃败，丧师失地，不无片面之处。事实上，抗日战争后期，正面战场上的中国军队仍然继续艰苦抗击日军，方先觉第十军坚持四十七昼夜之衡阳保卫战就是比较突出、典型的一次战役，是抗战史上极为惨烈的一场孤城保卫战。
1944年春夏起，日本侵华军发起了对中国平汉铁路南段、粤汉铁路中段和湘桂铁路沿线的猛烈进攻，代号为“一号作战”。其意图为，打通大陆交通线，摧毁中国西南地区的中美空军基地，以阻止对其本土的空袭，同时摧毁中国国民政府继续抗战之意志，并“切望借此鼓舞士气”。5月下旬日军调集了8个师团、4个独立旅团共20余万兵力，开始发起向湖南的进攻，日本动用了发动全面侵华战争以来对一个地区进攻所使用之最多的兵力。守卫长沙的第四军张德能部，不敌日军优势兵力的进攻，长沙于6月18日下午失陷。日军沿湘江东岸突进，6月23日进抵衡阳近郊，并继续南进，牵制衡阳外围的中国军队，以孤立衡阳。
方先觉率第十军浴血守卫衡阳担任衡阳保卫战的是第九战区第二十七集团军的第十军。第十军在抗日战争中是一支能征善战的部队。军长方先觉，为黄埔军校第三期高材生，曾编入军校教导团。抗日战争中，他参加过台儿庄战役。武汉会战时，他参加南浔路作战，英勇负伤，升任第八旅旅长、副师长。1939年南昌战役中战功卓著，是年冬出击皖南青阳，血战七昼夜，予敌重创，升任师长。1940年第二次长沙会战中，率部阻击敌军于金井、福临铺，因功获嘉奖。1942年初，第三次长沙会战，方师固守长沙妙高峰，当敌军第三、第六师团之攻击重点，顽强坚守，被称为“泰山军”。后升任第十军军长。
1944年6月23日，日军向衡阳发起第一轮进攻。方先觉指挥第十军英勇搏战，多次击退日军攻势。日军第一次总攻中，瓦子坪阵地被敌突破，守卫该阵地的第三师第七团第三营李桂禄营长就地正法。官兵闻之肃然，此后无一敢退缩者。26日，日军占领衡阳城东湘江东岸的机场，并迂回至衡阳之南，截断衡阳守军的退路，从衡阳之西、西南形成了对衡阳的包围。27日，渡过湘江之敌猛攻，进抵欧家町、黄茶岭，向停兵山、高岭、江西会馆主阵地猛攻。守军决心与敌人拼至最后一颗手榴弹。28日，停兵山、高岭据点守军全部牺牲，无一生还。日军被歼亦不下千人。28日－30日，日军进攻时施放毒气。守卫五桂岭阵地之第七连，除不在阵地的特务长、炊事员4人外，全连80余人中毒身亡。日机对衡阳城狂轰滥炸，城内囤积的粮弹，多被焚毁。第十军官兵英勇抗击，击毙日军无数。日军第68师团师团长佐久间为人及其参谋长负重伤，其他联队长、大队长被击毙数人。28日－7月2日，战斗激烈异常，昏天黑地，5天中日军一再遭受损失，不得不于7月2日暂停进攻。
7月11日，日军继续进攻，12日，攻占虎形巢。日军第二次总攻，改行重点攻击。但守军不畏牺牲，坚守阵地，抵抗极为顽强，往返冲杀，对敌逆袭，与日军反复争夺一些要点。张家山小高地，失而复得三次。至15日，守军退西禅寺、张飞山，改守第二线。日军攻击重点从衡阳西南转向城之外廓。16日，市民医院南端高地失陷。日军攻击转向西北郊。17日，日军对衡阳城猛烈轰炸，逐次夺取城郊据点，压缩包围圈。16日至月底，双方对战，寸土必争。第十军官兵伤亡达70－90％。医**缺乏，轻伤者自愿重返第一线，伤势不轻但能行动者，自愿留在阵地，宁愿以激烈的战斗麻木自己。日军进攻衡阳付出了重大伤亡，又有联队长一名、大队长六名被击毙，但仍难以进展，不得不于19日再次停止进攻。21日，敌佯装退兵，引诱守军出击，又空投“归来证”，向第十军诱降。第十军识破敌之诡计，将“归来证”予以焚毁，决心苦战，与衡阳共存亡。
第八团在争夺战中，半日之内连升的5个营长，均先后壮烈殉职衡阳保卫战中，各级军官身先士卒。第八团五桂岭争夺战，半日之内连升了5个营长，均先后壮烈殉职。葛先才师长亲冒毒气，率部恢复张家山阵地。周庆祥师长在草桥北来雁峰附近苦战5昼夜，始撤守草桥以南核心阵地，被称为“核心劲旅”。
在保卫衡阳作战中，7月27日、8月2日，中国空军两次向衡阳城内投下蒋介石的手令，令方先觉军坚守衡阳城待援。但日军拼力堵截支援衡阳的中国军队。经过一个多月的苦战，第十军伤亡极大，连杂兵夫役亦抽调投入第一线战斗，状极惨烈
衡阳守军顽强死守。相持至8月1日，日军又猛攻西禅寺。迄3日拂晓，西禅寺守军阵地失而复得3次，伤亡惨重。经过一个多月的苦战，第十军伤亡极大，连杂兵夫役亦抽调投入第一线战斗，状极惨烈。
