九洲清晏为圆明园中最早的建筑物群之一，亦为“圆明园四十景”之一，九洲清晏其名寓意九州大地河清海晏，天下升平，江山永固。
九洲清晏位于圆明园西部。南面是前湖，与“正大光明”相隔；北边是后湖，后湖周围有九个人工岛，九洲清晏就在其中一个小岛上，占地约70万平方米，位于圆明园九州地区的中轴线上。
九洲清晏由三组南向大殿组成，第一组为圆明园殿，中间为奉三无私殿，最北为九州清宴殿；中轴东有“天地一家春”，为道光出生处；西有“乐安和”，是乾隆的寝宫；再西有清晖阁，北壁悬挂巨幅圆明园全景图，原图现存法国巴黎博物馆；道光十年又在“怡情书史”附近建起“慎德堂”等殿宇，都是皇帝寝宫。
1722年（康熙年间），景点西部已有建筑建成。雍正初年，雍正大规模扩建圆明园，此部分景区成为帝王重要的寝宫区。历史上著名的慈禧太后为“懿嫔”时居住在此（即圆明园的“内寝”宫廷区）。雍正帝与道光帝都死于九洲清晏殿。
此处也是“上元三宴”之首宴的地方。此处也是各地衙门，向皇帝呈览贡品、物件、画册的地方。

正大光明直北为几馀游息之所。棼 纷接，鳞瓦参差。前临巨湖，渟泓演漾。周围支汊，纵横旁达，诸胜仿佛浔阳九派，驺衍谓裨海周环为九州者，九大瀛海环其外，兹境信若造物施设耶！
昔我皇考，宅是广居。旰食宵衣，左图右书。
园林游观，以适几馀。岂繄廊庙，泉石是娱。
所志维何？煌煌御书。九州清晏，皇心乃舒。
肯构孰责，继序在予。业业兢兢，奉此遗模。
一念之间，敬肆攸殊。作狂作圣，系彼斯须。
谓天可畏，屋漏与俱。谓民可畏，敢欺其愚？
六膳八珍，牣乎御厨。念彼沟壑，曷其饱诸？
水榭山亭，天然画图。瞻彼茅檐，痌瘝切肤。
慎终如始，前圣之谟。呜呼小子，毋渝厥初。

九洲清晏位于前、后湖之间，是九洲景区的中心，为帝后的寝宫区，是后湖景区最大的一组建筑群。该景中轴线上自南而北，分别是圆明园殿、奉三无私殿和九州清晏殿，统称“圆明园三殿”。
圆明园殿与故宫内乾清宫作用相同，外檐悬挂有康熙御笔“圆明园”匾额。殿内明间设有宝座，安设紫檀木高架动眼五更钟，一份《皇舆全图》。《皇舆全图》在乾隆年中叶共绘八份，故宫、避暑山庄、圆明园各有一份。
奉三无私殿是举办宗亲筵宴之处，也是各部院衙门向皇帝呈览贡品、物件、图册的地方。殿内有宝座、宝床和戏台，举行宗亲宴时，升平署太监在戏台上唱戏或奏乐。殿前有铜龙、铜凤、铜瓶和日晷。铜龙铜凤外侧植有柏、槐、文官果和山兰枝等花木。
九洲清晏殿是皇帝在园内最主要的一处寝宫。殿内铺金砖并有东西暖阁、仙楼、宝贝格等。东暖阁内有火炕和床，西暖阁有床和风扇。宝贝格内有古玩瓷器等陈设。殿内还有自鸣钟、铜盆等。殿前安设铜仙鹤一对，有桂花罩棚、梅花罩棚各四座，仙鹤西侧还植有海堂、茶树各一株。殿后设有码头。据清档《乾隆穿戴档》载，每次皇帝出游经常从此坐船先到对岸的慈云普护拜佛，然后乘船到万方安河改乘轿到月地云居上香敬佛，再到安佑宫祭祖。在别处看书观荷等游山玩水之后，到坦坦荡荡观鱼，最后回到此殿。
九洲清晏西部有清晖阁，阁为上下各七间，轩宇高敞，乾隆皇帝弘历非常喜欢在这里看书、赏景，被誉为“御园第一避暑地”。阁内曾有圆明园全图。圆明园在康熙朝修建之初，此阁就已建成。道光十一年，在其旁原鱼池之地添建了五间三卷大寝宫，曰慎德堂，道光帝常年在此园居。
九洲清晏东为天地一家春，是皇后与妃嫔的寝宫，有大小数个院落，单独有宫门。
九洲清晏遗址，三大殿方形建筑基址清晰可见，观其址知其貌，站在此处既能想象当年建筑的宏伟，又能感受历史的沧桑和无奈。小岛中部，苍松翠柏簇拥着一座英雄纪念碑： 1929 年修建而成的一座大型的“三一八”烈士纪念碑；小岛东南、西南，在残存遗址的基础上分别按原貌复建了如意桥、南大桥，样式古朴，造型独特，是了解圆明园桥梁艺术的窗口。

昔我皇考，宅是广居。旰食宵衣，左图右书。
园林游观，以适几馀。岂繄廊庙，泉石是娱。
所志维何？煌煌御书。九州清晏，皇心乃舒。
肯构孰责，继序在予。业业兢兢，奉此遗模。
一念之间，敬肆攸殊。作狂作圣，系彼斯须。
谓天可畏，屋漏与俱。谓民可畏，敢欺其愚？
六膳八珍，牣乎御厨。念彼沟壑，曷其饱诸？
水榭山亭，天然画图。瞻彼茅檐，痌瘝切肤。
慎终如始，前圣之谟。呜呼小子，毋渝厥初。

昔我皇考，宅是广居。旰食宵衣，左图右书。
园林游观，以适几馀。岂繄廊庙，泉石是娱。
所志维何？煌煌御书。九州清晏，皇心乃舒。
肯构孰责，继序在予。业业兢兢，奉此遗模。
一念之间，敬肆攸殊。作狂作圣，系彼斯须。
谓天可畏，屋漏与俱。谓民可畏，敢欺其愚？
六膳八珍，牣乎御厨。念彼沟壑，曷其饱诸？
水榭山亭，天然画图。瞻彼茅檐，痌瘝切肤。
慎终如始，前圣之谟。呜呼小子，毋渝厥初。

昔我皇考，宅是广居。旰食宵衣，左图右书。
园林游观，以适几馀。岂繄廊庙，泉石是娱。
所志维何？煌煌御书。九州清晏，皇心乃舒。
肯构孰责，继序在予。业业兢兢，奉此遗模。
一念之间，敬肆攸殊。作狂作圣，系彼斯须。
谓天可畏，屋漏与俱。谓民可畏，敢欺其愚？
六膳八珍，牣乎御厨。念彼沟壑，曷其饱诸？
水榭山亭，天然画图。瞻彼茅檐，痌瘝切肤。
慎终如始，前圣之谟。呜呼小子，毋渝厥初。