丝柏,属植物圆柱状的常绿针叶树,种类约有20多种,树形高大,可达25-45公尺,如鳞片般的小叶压在树干与小枝上,雌雄花同株,雌花结出内含翅果的棕灰色圆形球果,原产地是地中海沿岸,现今在欧洲温带与北美许多地区也有种植。
丝柏有不易腐败的特性,因此,它被赋予一个拉丁名“Sempervirens”,意为“长生不老”,也因为这种特性,自古以来,丝柏就具备了极高的实用价值。希腊克里特人用它来筑屋造船;希腊人用以雕塑神像,而古埃及人用丝柏来制作棺木,也运用于各种医疗用途中。
希波克拉底人用丝柏治疗痔疮出血,在被发掘的文献中,只要是提到丝柏,几乎都提到了其止血的良效,而丝柏也被证实为血管收缩剂,可医治各种疾病,如静脉曲张、痔疮等症。
据《本草纲目》记载,丝柏可以通过经络脏腑,去风解毒、行气排阻、活血脉、通经络、祛风湿、清邪热,可见它也有较强的“通”与“排”的功效。丝柏良好的收缩、止咳效果,也一度被用来当作儿童百日咳的处方。