延吉历史悠久,据已发掘的新石器时代出土文物及两千年前的《汉书》中记载,早在新石器时代,就有人类即中国的肃慎族在这块土地上繁衍生息。唐朝及以前,延吉曾先后属肃慎后裔的渤海国、高句丽王朝辖地。元、明时代,延吉地区先后属辽阳行省开元路,努尔干都使司布尔哈图等卫所。至康熙十六年(1677年),清朝廷借“长白山一带为先祖龙兴之地”之名,将兴京以东,伊通州以南,图们江以北划为禁山围场,封禁长达200年之久。19世纪末,朝鲜及我国山东、河北一带遭大灾,始有人冒禁闯入封禁区。光绪七年(1881年),灾民大批迁入,清朝逐废除封禁令,在南岗设立招垦局。光绪二十八年(1902年),随着人口日增,清朝在局子街设延吉厅。宣统元年(1909年),吉林东南路兵备道台公署移住局子街,延吉厅升为延吉府,1912年改为延吉县。