数十亿年前,一颗直径1600~2700千米的小行星以6~10千米/秒的速度、30°~60°斜角击中火星北半球,使得火星出现地形学上的“分裂”—— 北半球光滑平坦,地壳厚仅20千米;而南半球崎岖不平,地壳厚达50千米。该小行星的碰撞地点位于“伯勒里斯盆地”(Borealis Basin),撞击使该区域变成大小10600千米×8500千米的椭圆形平坦低地,而火星南半球则变成高地,比伯勒里斯盆地高数英里。而北部低地和南部高地之间的分界线就是阿拉比亚陆地平原,其奇特的地形既不是高地,也不是盆地。经过这颗小行星碰撞之后,在火星表面上一个美国面积大小的高地出现崩塌,而现今的阿拉比亚陆地平原(Arabia Terra region)就是美国面积大小的高地分解后向北部滑脱180英里(300千米)形成的。这处高地向南滑脱至现今的伯勒里斯盆地边缘。火星表面上最大的三个地形特征—— 伯勒里斯盆地、阿拉比亚陆地平原和高地地形的形成,事实上都是短时间内形成,由一次突如其来的小行星碰撞造成的。这场小行星碰撞导致了深度崩塌。这些低位地壳的岩石受引力作用,更倾向于流至盆地区域,引力作用使得火星表面的岩石向盆地位置进行牵引。这就好像小行星碰撞刚一发生,地壳便向低位盆地流动数百公里。