沉香树木结油到一定程度，水分和养分的传输收到阻断，使之脱落自然死亡倒下，深埋于土石或沼泽中，甚至深及两三米处，经百年、甚至千年的碳化作用，纤维质腐烂，油脂熟成醇化，就会像化石一般坚硬，称为土沉。
土沉之所以稀有昂贵，是因为树木结油后经过长期掩埋去腐存菁，植物酸及木质纤维腐朽褪尽，与土壤中大量的元素混合作用，并碳化质变，使其气味极为香甜沉静，是所有香品中品质最稳定的，保存容易，属于木中的钻石，出土后经过自然阴干，可保持恒久不坏。
一般经过泥土自然掩埋挖掘出来的沉香，皆通称为土沉。好的土沉只要年份够，即使不沉水也非常珍贵，因为里面几乎都是油脂。就像奇楠即使不沉水也很香，以为纤维都已蜜脂化。因为时间够久，没有腐烂的残块，经过长期醇化，即使不沉水，也是蜜脂含量很高的香材，味道也比一般生香更具甜气与沉韵。
真正的老沉香，它的名字就叫土沉！因为土沉最香、最沉、最让人记忆深刻！很多行家就爱土沉那老经沧桑的感觉。好的土沉，其珍贵性可媲美奇楠，因此备受有识之士的青睐，而许多收藏爱好者却千金难求。


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