“好疼……”
“不会感觉到疼痛的吧？”
“是，是啊。我都忘了。”
“而且我刚才已经将物理防护全开，应该也没受到太大伤害才对。”
“好……好厉害！以那种速度直接冲击地面，居然HP只减少了1点！”
“我说过了吧？我能提供强力的属性增益。输出、防御、干扰、补给无所不能，真可谓全能礼装啊！哦嚯嚯……”
“那不会……太厉害了吗？”
“你注意到了吗？是的，正是因为我有如此强大的力量，才会让得到我的人肩负使命。”
“……我明白了。现在立即返回吧——向着战场。”
是的，一开始我就该注意到了。
强大的力量意味着什么。
我要用这份力量，保护大家！
“你刚才已经拍过照片了对吧？”
“是的。别看我这样，照相之类的功能还是有的。”
“是吗，那就好。”
飞行魔术再次启动，这次是向着返程的方向。
“对了对了，花火，我有件事忘了和你说。”
“嗯？什么？”
“这里没有其他人还没什么，但刚才的飞行魔术，绝对不要在外面用哦！”
“诶？！为什么？”
“这个世界的设定是没有‘魔法’是吧？”
“哦，是呢！还有这回事呢，我都给忘了。那，刚才的是什么？难道是，梦？”
“不，是事实喔。魔法在任何世界都是存在的，不过有着是否被到达的区别罢了。按一般玩家的理解，刚才的飞行魔术，就算是他们眼中的‘魔法’了。向GM举报封你号怎么办？”
“是，是呢。”
成为魔法少女还真麻烦呢。
“不过，在可信赖的人面前还是可以用的——仅限必要的时候。”
“那么……还有什么其他可用的‘魔法’吗？”
“你指的是魔术吧……嗯，常用的还有护盾、斩击、炮击，包括炮击的变种——弹幕。对了，我还会占卜呢。有什么困扰的事，可以来问我哦！”
“这些都可以用吗？”
“除了护盾应该都可以随便用吧。占卜的话……最好还是一个人的时候用，这样准确率高得多。”
“这样啊。话说回来，你刚才说了‘魔术’这个单词吧？那和‘魔法’有什么区别呢？”
终于问到点子上了。简单地说，魔法的神秘程度比魔术高得多，是必须通过根源之涡进行的。
这说明一点也不简单吧……你的意思是说，魔法比魔术来得复杂？”
不，正好相反。根源之涡流出一切的法则，而魔法正是对这些法则的直接运用。简单、普适、优美。魔法的运作不受干涉，所以说它神秘程度高。我刚才说‘魔法在任何世界都是存在的’，也是基于这一理论。”
“那，魔术呢？我们在大街上看到的变戏法的‘魔术师’，他们所称的魔术和刚才你所说的魔术是一样的吗？”
“嗯……硬要说的话那也能算是魔术吧，不过是已经相当劣化、神秘程度极低的魔术。”
“那是什么意思？”
“你有见过变魔术的人被拆穿的时候吗？”
“我自己倒是没见过，不过有看过类似的报导。”
“那就是神秘程度低的证明。没错，魔术的要义正是神秘。神秘程度越高，就越能适应更多的情况，就越不容易受到干涉。其最终目标，就是魔术师的终极梦想——名为魔法的最高神秘。”
“啊，原来如此。”
“达成魔法的人被称为魔法使，现已知的只有个位数；而我的制造者正是其中一位——第二法的到达者，宝石翁Kischur Zelretch Schweinorg，又称时之翁或魔道元帅。”
“哇，那很厉害啊！”
“嘿嘿。”
“我也能成为魔法使吗？”
“一般来说是要从魔术师做起的。”
“嗯……也就是说，要先在街上变戏法吗？”
“不是啦！要保持神秘，最重要的一点就是不要和太多人扯上关系。对事物的观测/改造会导致劣化，这是一条至少在个体数足够多的情况下一定会满足的统计规律。”
“那么……”
“嗯。魔术师一般都是独行，有的有家系/魔术系。事实上，即使是同一个家系/魔术系，互相残杀的情况也绝不罕见。之前提到的在街上变戏法的，不被承认为魔术师。毕竟会有魔术师邀请一批人来观看自己的魔术，这实在是难以想象啊！”
“刚才……你说互相残杀了是吧？”
“嗯，是啊。”
——就如同这个SAO一样，每个人都只忠于自己。
“魔术——是那么危险、残酷的东西吗？”
“确实魔术是危险的，但‘残酷’并不是用来描述客观事物的词汇。要说残酷的话，应该是魔术师吧。这也是没办法的啊。”
“为什么？”
“毕竟，魔术师的本质，是‘死亡’啊。”
瞳孔放大。连飞行的步调都慢了下来。
“踏入魔术领域，就意味着准备把生命奉献给梦想。无论是魔术的研究和实践，还是魔术师之间的勾心斗角，都随时伴随着丧命的可能性。带着对死亡的恐惧与理解，在黑暗中摸索的，正是被称为‘魔术师’的探求者。”
“那么……使用魔术的都是这样的人吗？在街上变戏法什么的，不行吗？”
“当然不是不行啊！魔术是客观存在的，只等着人们去发现。发现魔术的人中，也有不以根源之涡为目标的，他们会把魔术用于其它的用途。这种人一般称为魔术使。在街上变魔术的，应该分为这一类。”
“决定了！”
“诶？什么？”
“我要成为魔术使！”
“轻率地做出了如此重要的决定啊！你有好好地考虑过吗？要是有魔术师拿到我这样的礼装，估计要兴奋到精神失常呢！”
“你之前不是说过了吗？”
“嗯？什么？”
“‘我只要做我想做的事就可以了’，是这样吧？”
“是啊。是你自己的选择的话，我也无权干涉。我会陪你的，毕竟你是我的master嘛！”
“谢谢你，Ruby。话说回来，我们已经飞了这么久，怎么还没到？”
“你的观察力有待培养啊，花火。刚才已经重复过好多次同样的景色了，你没注意到吗？”
“是、是吗？刚才一直在说话所以没留意。”
“其实，要通过这里只能用走的。你来的时候不能用飞行魔术，没发现也是理所当然的。”
减速着陆，花火用上了自己的双腿。
“早点告诉我就好了啊……浪费了这么多时间……”
“花火，你不会以为使用魔术能节省时间吧？”
“诶？不是这样的吗？”
“表面上看起来可能是这样，但其实根本不是。听好了，魔术是不看重效率的。想要达成同样的结果，比起通常的方法，魔术的方法需要术者几倍、几十倍的时间和精力；而且越是神秘程度高的魔术，其消耗往往就越高。就算是在街上变戏法的，他在台下花了多少努力和心血你知道吗？达成的效果也不过是掩人耳目而已。再比如刚才的飞行魔术，纵然比走路快，但能和飞机的速度相提并论吗？若是想对飞机那样的大质量物体运用飞行魔术，恐怕没有哪个魔术师能支付得起那魔力消耗吧。”
“那为什么我……”
“飞行魔术的术式已经在我这里有记录。至于魔力消耗，虽然在这里看不出来，其实也是很大的哦！”
“这样啊。对了，那个……难道刚才的关卡就是提示？”
“什么？”
“不让用飞的而是只能走，意思是‘不是任何时候都应该优先注重效率’，是这样吗？”
“是……是啊，你还挺聪明的嘛。”
“终于到了！来，我们进去吧。”
“等等。趁现在占个卜吧。等下人多了就不好了。”
“说得对呢。会得到什么结果呢，好期待啊。”
看了占卜结果的Ruby，神情突然凝重起来。
“花火。”
“嗯？”
“今后交友请慎重。”
花火的脸色沉了下来。
“……说起来，你之前说还有另一名kaleid liner是吧？你妹妹现在在哪里呢？”
“我和Sapphire酱在来到这个世界的时候落在不同的子地图，失去了联系。下次存在于同一子地图的话，应该就能联系上了。两名kaleid liner一起，才能发挥出真正的力量哦！”
“这样啊。只能看运气了吗？”
“不，其实可以借助于占卜的。根据刚才的结果，这两天好像不会遇到的样子。”
“是……是吗。”
“哟，欢迎回来！”
“你好，老爷爷。”
“怎么样，照片拍到了吗？”
“那个……其实，您给我的照相机我怎么摆弄都不工作……”
“是吗。好多年不用了，坏掉了也是正常的吧。”
“关于照片的事——”
“这么晚才回来，在外面想必很辛苦吧？虽然没能带回照片，这个照相机，还是送给你吧。”
“那怎么行！这个照相机，不是那孩子父亲的遗物吗？还是留着作纪念比较好。”
“好孩子……快，进屋来喝口水吧。”
“谢谢您了。”
拿起水杯一饮而尽，顿时感觉清爽许多。
“Ruby，有什么办法能治好那孩子的病吗？”
“以我的能力是做不到的。魔术不是万能的，花火。”
“也是呢。那么，把照片映出来吧。”
“好的。”
空中现出夕阳下的树林。
没错，那正是少女所希望看到，却没能亲自去触碰的景象。
有了这些，她的一生就没有遗憾了吧。
“你们……”
“谢谢你，大姐姐。”
“看到你的笑容，我也觉得很开心呢！”
花火没有在说谎。
她是将这死亡游戏，当作自己的人生来演绎。
这份坚持的背后，隐藏着怎样不可告人的秘密？
