文章中说：“出身越底层，上的学校越差”，这一趋势正在被加剧和固化。三十年来，国家的转型在继续，但底层个体命运的转型，却在逐渐陷入停顿。
这个底层群体主要指的就是农民和农民工，这部纪录片正献给这个群体。它叫《归途列车》，导演范立欣是CCTV的摄影师。有一次，他去四川一个农村采访，采访完了几小时之后就坐飞机回到了北京，电视台的车接他回去，范立欣说，在车开进四环的时候，城市的霓虹扑面而来，他顿时有一种罪恶感：对于他而言，从农村到城市，不过几个小时的飞行时间，轻而易举。但对他采访的那些人而言，却要付出巨大的代价。
这部纪录片所关注的正是一个想要跨越这个鸿沟的家庭，他们是一对从四川出走到深圳打工的农民工夫妻，张昌华和陈素琴，他们在拥挤、狭窄的工厂里像机器一样高速运转。尽管在这座城市已经工作了16年，他们仍然不认识任何城市人，也不会说普通话。在劳累、无休止的工作之外，他们唯一的快乐时光是每个星期给在老家的一对儿女打电话。
正如中国大部分农民父母一样，他们不在乎自己有多劳累，他们漂泊在异地拼命工作，唯一的动力是子女能好好学习，考上大学，摆脱农民身份，进入城市。
然而在这部纪录片中，却呈现了一个极为残酷的现实。
由于父母常年在外，女儿张琴对父母的感情极为淡泊，甚至心有怨恨。每年春节回家一次的父母显然无法给张琴足够的亲情，也无法给予来自家庭的教养。因此对于父母所规划的读书之路，张琴十分叛逆。再加上同辈们的影响，最后的结果是她走上了与父母同样的道路：外出打工，成为所谓的“新生代农民工”。当然，他们与父辈毕竟不同，相比而言，他们更年轻也更自我，也更敢于要求自己的权益。但是否能真的融入城市，还是一个待解难题。
如果说名校中农民孩子比例越来越小，一方面是由于教育资源的不均等，另一方面，传统的用读书来改变命运的观念已经不为现在农村孩子所信奉。因为他们看到，读书并不能必然改变命运，于是主动放弃这条路。
确实，对于农村的穷孩子而言，他们的选择或者是前途未卜的读书之路，或者是干脆放弃，一无所有地去城市中寻找机会。在教育资源极度不公平、在学费生活费越发昂贵、大学生越来越不值钱的今天，其实他们并没有选择。与其说主动放弃，不如说无路可走。
张琴几经辗转，后来在一家酒吧当服务员，跟城市女孩一样穿上了超短裤、吊带衫、松糕鞋，也开始烫头发、化妆，开始了她所追求的“城市生活”。谁也不知道她会不会在几年之后回到农村，或者成功跻身于城市。
但对张昌华和陈素琴而言，完全无法理解女儿的选择，因为在他们眼中，女儿的路离他们眼中的“向上”越来越远。